抗戰伊始，幾乎所有劇作家都投入抗戰的洪流中撰寫劇作，但表現抗戰最有名的劇作是街頭劇《放下你的鞭子》。這是陳鯉庭創作的不到五千字的短劇，以在上海街頭賣藝的父女為主角，父親在開始招徠行人時就涉及抗戰的主題，說她的姑娘什麽《毛毛雨》《妹妹我愛你》之類的歌曲都會，但在國難當頭時還是唱“九一八小調”為好。當觀眾不喜歡聽唱她女兒的歌唱走散時，漢子揚起鞭子打女兒，被觀眾青工喊停：“放下你的鞭子！”漢子不停青工就與漢子扭打起來。女兒告訴大家父親餓得難以忍受不得已才出手打她，以前是很疼愛她的，現在的慘狀歸罪於日寇侵略東北：可恨的日本鬼子殺死了她的媽媽，逼得他們父女無依無靠，流落關內在街頭賣藝。被打後的漢子也痛恨自己打女兒，最後大家團結一心向日本鬼子及其中國走狗複仇討生路。這個劇與歌曲《我的家在東北鬆花江上》是抗戰期間最受歡迎最能催人淚下的藝術作品。
夏衍是“國防戲劇”的倡導者之一，《賽金花》雖然引發爭議，但抗戰時期他的劇作是“國防戲劇”中最有深度的作品。他與多數左翼文人不同的是，即使在皖南事變之後，他沒有把主要精力用在反國民黨上，他知道日寇才是中華民族的死敵。後來他在上海對張愛玲的保護，表現出夏衍一些不為人注意的優良品質。盧溝橋的槍聲響過，夏衍就建議上海戲劇界集體創作《保衛盧溝橋》並參與撰稿。不久他輾轉廣州、桂林、香港、重慶，創作的話劇獨幕劇除外，僅多幕劇就有《一年間》《心防》《愁城記》《再會吧，香港》（與田漢、洪深合作，又名《風雨同舟》）、《水鄉吟》《法西斯細菌》《芳草天涯》等，而所有這些戲劇幾乎都“與抗戰有關”。
作於1940年的四幕劇《心防》寫的是妻子銘芳已在為準備離開孤島上海的劉浩如打點行裝，但他看到漢奸們的猖獗，突然感覺這座城市五百萬人精神上的防線非常重要，就決定留在上海與敵偽進行精神上的鬥爭，利用租界與洋商報紙建立“心防”。敵偽采用各種手段打擊他，甚至利用不理解他的妻子給他施加壓力，然而他不屈不撓，死守著五百萬人精神上的防線。黔驢技窮的敵偽隻能以暗殺的手段來對付他，他中彈後關心的還是“心防”。