抗戰時期近百種曆史劇主要取材於中國曆史。其對於中國曆史並非平均分配，雖然有不少曆史劇取材於春秋戰國與楚漢爭霸，但更多曆史劇取材於宋末、明末，因為那正是中華民族生死存亡的關頭。皖南事變後，取材於太平天國的也較多，因為天京悲劇主要是內部紛爭導致的。當然，劇作家的取材與其對某段曆史的熟悉也有關係。
1939年陽翰笙就寫了《李秀成之死》，皖南事變後的1941年陽翰笙作《天國春秋》，劇中每當洪宣嬌說“大敵當前，我們不該自相殘殺！”觀眾就會爆發熱烈的掌聲。當然《天國春秋》並非僅僅是影射劇作，還有更深的文化與人性內涵，尤其是太平天國上層安於享樂迷信權力的表現以及對洪宣嬌複雜性格的塑造。錢杏邨（1900—1977），原名錢德富，又以筆名阿英行世，安徽蕪湖人。他有胡適所謂的曆史癖，他搜集的南明史達300多種。從1939年到1945年，他創作了明末曆史劇《明末遺恨》《楊娥傳》等四部話劇，也創作了取材太平天國的《洪宣嬌》。《明末遺恨》中的葛嫩娘是秦淮名妓，在國難麵前與喜歡她的名士孫克鹹一起奮勇抗清，雙雙就義。《楊娥傳》中的楊娥，丈夫張小武護送永曆帝進入緬甸為吳三桂所殺，國仇家恨使得楊娥以刺殺清廷的走狗吳三桂為職誌。
在曆史劇的熱潮中，吳祖光以抗元愛國英雄文天祥為題材創作了四幕劇《正氣歌》，於伶創作了光複河山的五幕劇《大明英烈傳》；而且五四時期成名的資深戲劇家歐陽予倩與田漢等也都積極參與。歐陽予倩創作了四幕劇《忠王李秀成》；田漢則以戲曲的形式創作了《新雁門關》《新兒女英雄傳》《江漢漁歌》《嶽飛》等多種曆史劇。以話劇的形式將抗戰時期曆史劇推向**的是郭沫若。
郭沫若1937年從日本歸國後不久，就開始將《女神》中的《棠棣之花》與《三個叛逆的女性》中的《聶嫈》整合成五幕劇，到1941年底完成。1942年他一口氣創作了多幕劇《屈原》《虎符》《高漸離》與《孔雀膽》，到1943年3月創作《南冠草》，在一年多的時間裏完成了6部多幕劇。其中除了《孔雀膽》與《南冠草》，基本上都取材於他最有研究的戰國史。