有學者認為艾青的重要特點是對土地的深厚感情，並以《我愛這土地》《複活的土地》等詩加以佐證：
為什麽我的眼裏常含淚水？
因為我對這土地愛得深沉……
與此相聯係的還有艾青對人民的愛，其中《大堰河——我的保姆》尤其能夠表現他對底層人民的愛。這固然不錯，卻並不能表明艾青詩歌的特點，因為中國詩歌會與臧克家的詩歌就對土地愛得深沉而言並不在艾青之下。
艾青各個時期詩歌的共同特點是什麽呢？就是對太陽與光明的迎接與擁抱，他是名副其實的太陽詩人。從20世紀30年代的《當黎明穿上了白衣》《陽光在遠處》《黎明》《太陽》《向太陽》，40年代的《給太陽》《火把》《黎明的通知》《太陽的話》，50年代的《啟明星》以及70年代的《光的讚歌》《太陽島》，他是一以貫之地的啼叫黎明的雄雞與呼喚光明的使者。他的那些以黎明為題的詩與太陽為題的詩幾乎相類：
而當我看見了你
披著火焰的外衣，
從天邊來到陰暗的窗口時啊——
我像久已為饑渴哭泣得疲乏了的嬰孩，
看見母親為他解開裹住**的衣襟
這是《黎明》最後一個詩段的前五句，再看《黎明的通知》開頭的詩句：
為了我的祈願
詩人啊，你起來吧
而且請你告訴他們
說他們所等待的已經要來
說我已踏著露水而來
已借著最後一顆星的照引而來
我從東方來
從洶湧著波濤的海上來
很顯然詩人在這裏要來的就是太陽。詩人在《給太陽》中寫道：
假如沒有你，太陽，
一切生命將匍匐在陰暗裏，
即使有翅膀，也隻能像蝙蝠
在永恒的黑夜裏飛翔。
為了光明的到來，詩人在《啟明星》一詩中立誌做被太陽照得消失的啟明星：“群星已經退隱/你依然站在那兒/期待著太陽上升”：