艾青的詩歌固然是與舊體詩差異甚大的自由體，但這是出神入化的散文句法，在“出神入化”中包含了詩歌的音韻與意象、隱喻和象征技巧。他詩的蘆笛是從歐美帶回來的，對他詩歌影響最大的既有繪畫藝術尤其是現代畫派，也有美國惠特曼的《草葉集》、比利時詩人凡爾哈侖以及法國象征派。1948年艾青翻譯出版的凡爾哈侖《原野與城市》，幾乎是他唯一的譯詩集。具體來說，艾青詩歌那種散文句法的自由體與排山倒海的詩情多源自惠特曼的《草葉集》，意象、隱喻的營造和象征技巧的運用多源自凡爾哈侖以及法國象征派，而其詩歌的構圖與色彩多受益於繪畫藝術尤其是現代畫派。而將這一切進行綜合性的創造，則形成了艾青詩歌獨特的審美風格。
《手推車》一詩就有明顯的繪畫藝術的影響，且看第二詩段：
在冰雪凝凍的日子
在貧窮的小村與小村之間
手推車
以單獨的輪子
刻畫在灰黃土層上的深深的轍跡
穿過廣闊與荒漠
從這一條路
到那一條路
交織著
北國人民的悲哀
艾青很多藝術性高的詩歌，能夠通過意象與隱喻的營造與象征技巧，給人以巨大的時空變遷的震撼，《太陽》與《煤的對話》等詩是這方麵的代表作，且看《煤的對話》：
你住在哪裏？
我住在萬年的深山裏
我住在萬年的岩石裏
你的年紀——
我的年紀比山的更大
比岩石的更大
你從什麽時候沉默的？
從恐龍統治了森林的年代
從地殼第一次震動的年代
你已死在過深的怨憤裏了麽？
死？不，不，我還活著——
請給我以火，給我以火！
艾青的詩歌有押尾韻的，多數不押尾韻，使其與傳統詩歌的對立更為顯著；但這並非意味著他的詩歌不講韻律，且看《雪落在中國的土地上》的開頭：