（一）現代文學時期的興亡戲
縱觀曆史朝代的興亡變遷，以“鑒前世之興衰，考當今之得失”，這幾乎成為中國傳統知識者自覺的追求。元雜劇、明清傳奇中不乏國家興亡劇，但傳統劇作在內容、結構、主題等方麵不乏雷同，對興衰之變大多歸因於皇帝昏庸或佞臣誤國，而忽略或擱置了更為複雜的社會原因。這一點在現代劇作者的改編中得到了修正。當時中國一直為列強欺淩，後遭日本帝國主義侵略，國人時時有亡國滅種的危機感，劇作者無論以塑造人物為核心，還是以敘述事件為核心，都會從曆史中透析亡國的要素和興國的要素，以興亡去驚醒民眾。這類劇作涉及題材廣泛，且數量較多，大約可分為以下幾類。
第一，美女誤國劇。這種劇作包括兩類。一類是紂王寵妲己導致商朝亡變的劇作，如《紂王寵妲己》（作者待考）（1918）和徐葆炎的《妲己》（1929）；另一類是西施媚惑夫差以複興越國、消滅吳國的劇作，如顧一樵的《西施》（1932）、熊佛西的《臥薪嚐膽》（1932）、林文錚的《西施》（1933）、舜卿的《西施》（1935）、孫家琇的《複國》（《吳越春秋》）（1944）。妲己紂王劇采用的是批判敘事，側重寫妲己的****、凶殘和助紂為虐的惡毒，以妲己作為商朝滅亡的核心構件。而西施夫差劇則采用了讚頌西施和批判夫差的雙重敘事。雖然西施媚惑夫差亡了吳國，但滅吳是為了複興越國，西施的媚術也就帶有了正向價值。
第二，忠臣衛國劇。忠臣衛國劇基本上采用以英雄為中心的敘事策略，以彰“明君賢臣，俊功偉烈”，批“昏虐賊亂，禍根罪首”。劇作的重點是寫國運衰敗之時的英雄，寫他們為挽敗局的堅韌、處於頹勢中的忠貞和寧死不屈的氣節，並由他們反襯皇帝及奸臣等人的懦弱、搖擺和失去品格的逃避，進而暴露國家敗亡的深層緣由。如描寫北宋王朝衰敗而近滅亡的嶽飛抗金劇——顧一樵的《嶽飛》（1932）、穀劍塵的《嶽飛之死》、王泊生的《嶽飛》（1935）、江上青的《嶽飛》（1941，該劇1944年改為《精忠報國》），梁紅玉抗金劇——顧仲彝的《梁紅玉》（1936）和周劍塵的《梁紅玉》（1940）。描寫南宋王朝滅亡的文天祥抗元劇——鏡秋的《文天祥》（1936）、羅永培的《正氣》（1939）、彭子儀的《文天祥》、吳祖光的《正氣歌》（1940）、王夢鷗的《燕市風沙錄》 （1944）。描寫明朝滅亡的史可法抗清劇——陶秦的《史可法》（1936）、佚名的《史可法》（1937）、白沙的《梅花嶺》（1941）。