人類一開始就是以群體的方式生存與發展的。為了在人群內部交流思想、傳遞信息，於是產生語言。但語言又是轉瞬即逝，既不能保存也無法傳遞到較遠的地方，於是“結繩記事”和“契刻記事”等方法產生了。隨後，又產生了文字。文字作為語言和民族其他文化的載體，其產生的意義重大且深遠，“沒有文字很難說是文明社會”。中國神話中，這些圖形文字都是在原始先人對自然世界長期、細微觀察的基礎上產生的，不但是一種特征鮮明的視覺符號，而且和人與自然的生命息息相通，是一種生機雀躍的生命符號，至今仍相對穩定地保持著自身固有的特色。
漢字以象為本，是一種與字母文字完全不同類型的文字係統。世界上最古老的文字有三種：埃及的圖畫文字、蘇瑪利亞人和巴比倫人的契形文字以及中國的象形文字。這三種文字都是在圖畫的基礎上發展而來的，如今前兩種文字早已為拚音文字所取代而消失在曆史的長河之中，隻有漢字自甲骨文字發展到現在，雖然在形體、讀音或字義上發生了一些變化，但作為象形文字的本質並沒有發生根本改變。
在中國神話中，關於漢字起源流傳最廣的是“倉頡造字說”，很多古文獻中對此都有記載，如：
（1）故好書者眾矣，而倉頡獨傳者，壹也。
——《荀子·解蔽》
（2）史皇產而能書。（高誘注：史皇倉頡，生而見鳥跡，知著書，故曰史皇，或曰頡皇。）
——《淮南子·修務訓》
（3）昔者倉頡作書，而天雨粟，鬼夜哭。（高誘注：倉頡始視鳥跡之文造書契，則詐偽萌生。詐偽萌生，則去本趨末，棄耕作之業，而務錐刀之利，天知其將餓，故為雨粟。鬼恐為書文所劾，故夜哭也。）
——《淮南子·本經訓》