在神話中，中國先民從蒙昧走向文明的進程，並非一帆風順，而是遭受過各種自然災難的重重考驗，如地震、幹旱、洪水等等，在此過程中流傳出豐富的自然災害神話，洪水神話便是其中最富典型意義的母題。
應該說，洪水神話在世界各地具有普遍性意義，幾乎每一個地區與每一個民族都有著與之相關的神話。馬克·埃薩克2002年曾指出世界上有181個國家和民族有洪水故事或神話。弗雷澤也曾指出：在北美洲、中美洲、南美洲的130個印第安種族中，每個種族都有著以大洪水為母題的神話。中國亦然。中國洪水神話一般分為兩類：一類是以北方漢民族為主體的洪水神話，主要強調對洪水的治理；而另一類特別是以南方各民族為主體，形成了一種特殊的神話模式：在大洪水中隻有極少數人類幸存；幸存的人類重新進行生殖繁衍。因為這一類型的神話大多涉及洪水後人類的毀滅與再生，所以研究者稱其為“洪水再殖型神話”。筆者認為北方漢民族洪水治理神話與南方各民族的“洪水再殖型神話”產生的背景與物質條件並不相同。“洪水治理神話”中的洪水隻不過是較大的洪澇災害，而“洪水再殖型神話”中的洪水則是毀滅世界性的大災害。因此，對於北方漢民族洪水治理神話本書在下一節將進行專門的分析，在此筆者主要對南方各民族“洪水再殖型神話”進行解讀。
南方的“洪水再殖型神話”中，中國人類無論是在洪水的困境中生存，還是洪水消退後的繁衍後代，都是在神的幫助與特殊諭示下完成的。我們可以說，在戰勝自然災害、人與自然由不和諧走向和諧的努力中，是人與神的共同推動。或者我們可以說，人類在麵臨滅絕的險地之時，便會幻化出奇特的、與神靈相通而又與生俱來的力量，或者說是靈性，是般若智慧，使人類走出困境，神奇地生存下來，並再次繁衍壯大。