一、古人鑒賞品評戲曲的主要形式
1.戲曲理論專著
在中國戲曲史上，產生了一大批戲曲理論著作，古代的戲曲史論、戲曲創作論和戲曲表演論都得到了較大程度的發展。戲曲史論，主要包括對戲曲起源與形成的探索，對各種戲曲形式的論述，對戲曲聲腔的藝術特征及其沿革與流變的考察，以及對各個曆史時期戲曲興衰及其原因的總結。另外，也包括對戲曲史料的記載，或記載劇作家和演員的生平事跡，或記載劇目，或記載曲壇掌故等。戲曲創作論則包括對戲曲創作中一些規律問題的探討，如戲曲功能、內容與形式的關係問題，也包括對戲曲創作技巧的探討。戲曲表演論主要討論戲曲表演中的一些基本技巧，如唱、念、做、打等。由於早期的導演是由演員或戲班主充任的，這些由演員或班主兼任的導演通常隻是以口傳身教的原始方式進行導演工作，而且受到文化水平的局限，雖有豐富的導演經驗，但未能總結出來。直到明代中葉以後，一些劇作家兼任了導演工作後，才從理論上對戲曲導演行為進行了比較係統地總結。
明代萬曆年間王驥德的《曲律》是戲曲史上第一部較係統、完善的理論專著。它探討了南曲和北曲的源流、南曲聲律、傳奇作法及戲曲創作的諸多問題，並對元、明兩代戲曲家和作品進行了廣泛的品評，對戲曲創作技巧和寫作規律加以總結，對風神、虛實、本色、當行等問題做了深入思考，對戲曲的布局與剪裁、宮調與語言等都有全麵的論述，因而對後世的戲曲理論批評產生了深遠的影響。
2.曲話
曲話也是古人鑒賞品評戲曲的重要形式。比較有代表性的如清代李調元的《雨村曲話》，以輯錄前人論述為主，間或附以己見。上卷主要稱引元曲作家的名句，品評其煉詞造句的成就和音律風格的特色；下卷著重對明代傳奇戲曲的詞采問題作比較深入的探討。又如清代另一位曲論家梁廷枏的《藤花亭曲話》，詳列元明清劇作者所作雜劇和傳奇劇目、同名劇目，用曲牌命名的劇目等，女作家、僧道的作品亦均列出。書中對辭藻、結構、音律和戲曲掌故亦有論述。