明代作家山水畫首推“吳門四家”，他們分別是活躍於蘇州的沈周、文徵明、唐寅、仇英，其山水畫推崇北宋山水，繼承董、巨衣缽並取“元四家”之長，技藝全麵，畫作題材廣泛，而且善於融畫家的主觀認識和感受於繪畫之中。
圖8-8 沈周《廬山高圖》
沈周（1427—1509），字啟南，號石田、白石翁，長洲（今江蘇蘇州）人，出身於書畫世家，曾祖父是王蒙的好友，父親沈恒吉，又是杜瓊的學生，因而頗有家學淵源。沈周一生家居讀書，吟詩作畫，優遊林泉，一生未入仕，始終以詩、書、畫自娛。他是“吳門派”的創始人，文徵明、唐寅皆學於其門下。在山水畫方麵，沈周早年受教於家學，兼師杜瓊，後來取長宋、元各家，主要繼承董源、巨然以及“元四家”之黃公望、王蒙、吳鎮、倪瓚的水墨淺絳體係，又參以南宋李、劉、馬、夏勁健的筆墨，融會貫通，剛柔並用，形成粗筆水墨的新風格。其山水畫的題材既有描繪北方高山大川，表現傳統山水畫的三遠之景；也有描寫南方山水及園林景物，表現了當時文人生活的幽閑意趣。沈周的山水畫為傳統山水畫做出了兩大貢獻：一是融南入北，沈周的粗筆山水，用筆融進了“浙派”的力感和硬度，丘壑增添了畫的骨感和氣勢，將南宗的蒼茫渾厚與北宗之壯麗清潤融為一體，將傳統山水畫清寂冷逸變為宏闊平和。二是將詩、書、畫進一步結合起來。他的畫中多題詩，其畫和題畫詩在當時被稱為“二絕”。詩風清健秀美，到老年則“踔厲頓挫，濃鬱蒼老”，書風“遒勁奇崛”，與他的山水畫蒼勁渾厚十分協調。
沈周的傳世作品較多，有《廬山高圖》《仿董巨山水圖》《滄州趣圖》《東莊圖冊》《臥遊圖》等。代表作《廬山高圖》（圖8-8）是沈周為老師陳寬祝壽而作，取高山仰止之意。此畫采用全景式構圖，以高遠法布局畫麵，遠景山巒高大聳立，層層疊嶂，氣勢雄偉。中景懸崖上廬山瀑布飛流直下，飛瀑之下一老叟佇立靜觀於石上，若有所思。瀑布間木橋斜跨，打破流水飛白的呆板。近景右下角畫山坡上兩棵遒勁盤曲的勁鬆，兩側峭壁威嚴內斂，其姿態與右側的山岡懸崖內向之勢相呼應。整幅畫構圖自下而上，由近及遠，近、中、遠景相連，一氣嗬成。景物豐富，但布局有條不紊，給人以厚重沉穩之感。在畫法上是借鑒元代畫家王蒙的技法，山峰多用解索皴，筆法穩健，中景山岡用折帶皴，墨色較淡，皴筆精細，表現出崖壁的險峻。左邊崖壁先勾後皴，墨色較重，並以焦墨密點，顯得蒼鬱幽深。整個畫麵山石、層岩稠密交疊，一峰一石，作者都以皴、點組成濃淡、疏密的遠近層次，顯示出樸茂蒼鬱的山色。其細節之處，如山中白雲，山上的雜樹小草，石階、小路，以及人物等都畫得一絲不苟，顯示出畫家的旺盛的精力和嚴謹認真的創作精神。畫幅右上角篆文“廬山高”，並題古體長詩一首，氣勢恢宏，豪邁雄健，體現了鮮明的個人特色。