明代繪畫在承續宋元傳統的基礎上繼續演進、發展。明前期有沿襲宋、元宮廷畫的院體畫，有繼承元代水墨畫法的文人畫，還有兼容宋、元百家之長、創新自我風貌而自成一家的“浙派”繪畫。明中葉以後，院體畫走向沒落，“浙派”繪畫也漸趨末流，取而代之的是活躍於蘇州地區的“吳門派”。被稱為“吳門四家”的沈周、文徵明、唐寅、仇英雖然各有師承體係，畫風也各不相同，但他們技藝全麵，畫作題材廣泛，運筆著墨純熟老練，開創了作家山水畫的新境界。明代後期，各個繪畫派係更加繁複，山水、人物、花鳥各畫科也都有突破性的發展。文人山水畫方麵，以董其昌影響最大，其提倡仿古，筆情墨趣，風格秀潤。文人花鳥畫方麵，以徐渭為代表，水墨淋漓，風格縱放。而在作家人物畫方麵，數曾鯨最有成就，其畫法注重墨骨與暈染，開創了著名的“波臣派”。