元代是中國繪畫史上文人畫的鼎盛時代。早期以錢選、高克恭、方從義等為代表，題材主要是山水、梅蘭竹菊、枯木、窠石之類；中後期則以被譽為“元四家”的黃公望、王蒙、吳鎮、倪瓚為代表，其借山水與梅蘭竹菊以述“君子之誌”的創作更是將宋代以來的文人畫推向了新的高峰；此外，李絎、柯九思、管道升、王冕等人的水墨花鳥畫也甚為著名。
錢選（約1239—1299），宋末元初著名畫家，湖州（今浙江吳興）人，與趙孟頫等合稱為“吳興八俊”，人品及畫品皆稱譽當時。工詩書，往往在得意的畫作上自賦其詩。繪畫上人物、花鳥、山水兼善，尤其善作折枝花木，是一位技法全麵的畫家。他的畫學極雜，人物畫師李公麟，花鳥畫效法趙昌，山水則學趙令穰、趙伯駒。其山水畫師古卻不泥古，常以自己居住的浮玉山和苕溪為題材，筆勢細膩，方剛拙重，並輔以青綠設色，饒有北宋以前的情調和他自己獨特的風格。此外，錢選還繼承了蘇軾等人的文人畫理論，提倡“士氣”說，倡導“戾家”畫，由此也萌芽了詩、書、畫、印緊密結合的文人畫的鮮明特色。傳世作品現有《浮玉山居圖》《山居圖》《八花圖》《白蓮花圖》等。
《浮玉山居圖》（圖7-1）以畫家自身的隱居生活為題材，淡著色，章法結構嚴謹，重要山石形貌呈塊狀，多棱角，無明顯的勾勒痕跡，順勢皴擦點染；樹木枝幹用細筆勾皴，樹葉淡渲汁綠，畫法上突破了青綠山水重設色的傳統，自然融青綠山水和水墨山水於一體，別具秀潤、清雅的新風範。
圖7-1 錢選《浮玉山居圖》（局部）
《山居圖》題材相同，畫法卻明顯不一樣。此圖偏青綠重彩，山石、樹木皆用墨筆勾勒，爾後施石青、石綠或重赭，山角、坡岸敷之以金粉，以淡花青暈染出層層的遠山，筆法細膩柔韌，色彩斑斕清麗，於精巧工致中不失生拙秀逸之美。此圖可謂是錢選繼承唐、宋“金碧山水”畫法並使之適合於體現文人意興的山水畫代表作。