時至元代，統治者取消了五代、兩宋的畫院製度。當時除極少數專業畫家仍服務於朝廷之外，大部分或是身居高位的士大夫畫家，或為隱居不仕的文人畫家。在五代、兩宋的繪畫傳統的基礎上，元代繪畫進一步發展，其典型特點就是“文人畫”興起並占據了畫壇的主流。文人畫的基本特點就是突出繪畫作品的文學性、書法用筆、筆墨趣味以及詩書畫印的“四位一體”。因為畫家們的創作環境較為自由，故元代短短九十年內，便產生了如錢選、高克恭、黃公望、王蒙、吳鎮、倪瓚等著名的文人畫家。不僅如此，基於對“古意”、“士氣”的強調以及對文人畫遊戲態度的克服，這一時期還格外從文人畫陣營中分離出以趙孟頫為核心，而以陳琳、任仁發、王振鵬為代表的“作家畫”。此外，劉貫道的人物畫、何澄的山水畫也是宮廷院體畫在這一時期為數不多的代表作。