相對而言，作家畫重筆、重形式，追求形神俱似與高古之美，代表者如上述荊浩、關仝的北派山水；文人畫則重墨、重表現，追求寫意傳神與野逸之美，其在五代的典型代表即是董源、巨然的南派山水畫以及徐熙曠達不羈的花鳥畫。
董源（？—962），字叔達，江南鍾陵（今江西南昌進賢縣）人，一般被視作以秀美著稱的南派山水畫的開山祖師。其山水畫多畫江南景色，草木豐茂，秀潤多姿，雲霧隱晦，峰巒出沒，充滿了“平淡天真”的生氣。五代《畫鑒》記載：“董源山水有二種：一樣水墨，疏林遠樹，平遠幽深，山石作披麻皴；一樣著色，皴文甚少，用色濃古，人物多用紅青衣，人麵亦有粉素者。二種皆佳作也。”在水墨山水和著色山水中，又以水墨山水成就最大，對後世影響巨大。今見董源的傳世名跡有《瀟湘圖》《夏景山口待渡圖》《溪岸圖》等。
《溪岸圖》的畫法近於北方畫派但又有所不同，它不突出線條，筆墨兼用的同時更注重用墨，因此墨的形跡溫潤而澤，幾不顯刻露峭拔。所畫叢樹隨水波、雲霧而帶風勢，點苔殊少，然樹幹又較細長、挺勁，於圓潤中顯靜穆，技法自成一格。宋人曾指出董源藝術淵源時說“水墨類王維，著色如李思訓”，《溪岸圖》大致代表了“類王維之一體”，可能屬於畫家早期的作品。
代表作《瀟湘圖》（圖5-7）以花青運水墨，山石輪廓圓滑，不作奇峰峭壁而是敷之以長山複嶺，技法上用柔性的披麻皴和潤濕的苔點來表現山石的凹凸。坡底平沙淺渚，遠樹茂林，一派平闊幽深、蒼茫渾厚的江南氣息。因為山川雲樹多作雨點皴，故其“近視幾不類物象，遠觀則景物粲然”，呈現出鮮明的淡墨輕嵐、溫雅柔潤的南派風格。
圖5-7 董源《瀟湘圖》