從學術研究發展的視野看，錢中文新時期以來的種種關於文學理論的新思考、新見解、新論點、新建樹，是對於陳舊的文藝思想和理論的超越。這種超越，首先表現在思維方式的超越。在1908年以前的文論中，所體現的是非此即彼的二元對立的僵硬的思維模式。這種思維模式一方麵承接了僵硬的政治觀念，一方麵又使文學理論陷入簡單化庸俗化的理論模式中，並脫離開文藝創作的實際。新時期開始，錢中文對這種僵硬的思維模式進行了反思，毅然拋棄了這種思維模式。他在多次講話中，強調有條件下的“亦此亦彼”的思維。後來又強調對話思維。思維模式的改變使他的思考因切合實際而獲得了空前的活力。他對舊的理論的不滿，並希望改變它就是理所當然的了。他曾說：“文學理論要走出落後的社會意識的影響，就要以現代意識、現代精神進行觀照、審核，使之符合當代人的審美意識與當代文學創作的實際，以促進今天的文學藝術的發展。”“比如，文學觀念問題，舊的文學觀念實際上已經顯示了它的不科學性，並已成了文藝中出現簡單化與庸俗化現象的理論根據，從而顯示舊的理性精神的滯後。”基於這樣認識，錢中文開始了文藝理論創新的艱苦跋涉。他以曆史唯物主義的大視野，以高度敬業精神，以開闊的學術胸襟，以嚴謹的學風，提出並論證了一係列的新思想、新觀念、新論點，大大地豐富了中國當代的文藝思想。
他提出的“文學審美意識形態”理論，成為學界多數人對於文學本質特征的問題的共識。“文學審美意識形態”理論的建立，應該說是百年來中國現代文論的一大收獲，它不是西方的“審美無功利”論，也不是“文藝從屬於政治”論，也不是別林斯基的片麵的形象特征論，他是當代中國文藝理論家尋找到的在詩意審美和社會功利之間、文學“自律”與“他律”之間取得某種平衡的現代文學理論。曆史將證明，這一思想的確立是中國現代文論觀念走向成熟的一個標誌。