我們將首先討論什麽是文學修辭，什麽是文學修辭批評以及中外文學修辭批評的遺產。
（一）文學修辭的性質、功能和效果
作家麵對自己獲得了的題材，在開始進入創作過程之前，必然有關於這個題材表達成自己心目中所希望的樣子的預設，這就不能不考慮作為語言表達的修辭問題。那麽，文學修辭問題主要包括哪些內容呢？劉勰在《文心雕龍·章句》篇指出：“夫人之立言，因字而生句，積句而成章，積章而成篇。篇之彪炳，章無疵也；章之明靡，句無玷也，句之清英，字不妄也；振本而末從，知一而萬畢矣。”劉勰的意思是，作家寫作作為立言活動，無非要考慮到字（詞）、句、篇三者及其關係。這就是文學修辭的內容了。文學修辭就是在表達文學題材時用字詞、句子和篇章的秩序。這一點並無不同意見。但對劉勰這段話的後半段，“龍學”界有兩種不同的解讀：其一，認為“篇”是“本”，字（詞）、句是“從”，全篇光彩鮮明了，那麽各章就無瑕疵了，各章明白美好，句子就不會有毛病了，句子明潔華美，字詞就不會有錯。這種理解把全篇的修辭安排看成是整體性的東西，整體性的東西安排好了，那麽章、句、字詞也就穩妥了，所謂“振本而末從，知一而萬畢”，就是說的這個意思。第二種理解，認為“字”詞是“本”，“篇”是末，認為全篇光彩鮮明，是因為各章無瑕疵，各章明白美好，是因為句子沒有缺點，句子明潔華美，是因為用字（詞）沒有毛病。這就是所謂“因字而生句，積句而為章，積章而成篇”。我是同意後一種看法的。認為文學修辭的要素是字、詞、句、章、篇的修飾。字詞的修飾是基本的，然後才是句子、章節、全篇的修飾。如果連字詞都有許多毛病，如何去講究句子、章節、全篇的安排呢？但同時我又認為“篇”作為整體的安排也是重要的，或者說是更重要的。這一點劉勰也注意到了，他在《文心雕龍·附會》篇說：“夫畫者謹發而易貌，射者儀毫而失牆，銳精細巧，必疏體統。故宜詘寸以信尺，枉尺以直尋，棄偏善之巧，學具美之績，此命篇之經略也。” 意思是說，繪畫者一味描繪毛發，而所描繪的形貌就會失真。射箭者隻見毫毛，而不見整堵的牆，就會因小失大。所以寧可委屈一寸而保證一尺的伸直，寧可委屈一尺而保證一丈的伸直，寧可放棄局部的細巧，也要學會整體完美的功夫，這才是謀篇布局的概要。這裏，劉勰實際上講了這樣一個道理，整體是製約局部的，而局部卻不能超越整體。整體優先的原則是十分重要的。這裏劉勰所說的尋、尺、寸，也是指篇、章、句、字詞的修飾，但強調整體優先。由此看來，劉勰認為文學修辭包括兩個過程：一個過程是由篇到章到句到字詞的加工，即由整體到部分，在實際創作中，作家對於自己筆下所寫的作品的情調、色澤等先有整體的構思，然後才設想具體安排字詞、句子、章節時的加工，我們似可以稱為“大修辭”；一個過程是由字詞到句子到章節到全篇，即由部分到整體，就是說細部的加工會影響到整體的效果，特別是關鍵的細節的加工，甚至可以決定整篇的情調和色澤等，我們似可稱為“小修辭”。