武陵源風景區在湘西武陵山脈中段，包括張家界、天子山與索溪峪三大景區，以張家界最為出名，規劃麵積264平方公裏，東西長31公裏，南北寬15.5公裏。天子山地勢最高，索溪峪最低，水流從天子山經張家界流向索溪峪，構成了各有特色的峰林奇觀，被人稱為“人間仙境”。
張家界位於湖南大庸市西北部35公裏處的山間，因漢代名臣張良隱居於此而得名。這是一個神奇幽深、如詩如畫的世界，集奇、秀、幽、險、野於一身，納南北風光，兼諸山之美。
張家界內有3 000多座奇峰怪石，似人似物，形神兼備。陡然拔地而起，全如古代猛將的竹節鋼鞭的一塊豎石高達3百餘米，每當日出，岩山豎石金光閃耀，因此叫作金鞭岩。與它隔溪相對，有一座巨石仿佛偷飲了玉液瓊漿，駕雲而來的西天彌陀。人由山下仰望，隻覺得雲飄石移，那和尚般龐然大物就要不勝酒力倒將下來似的，人們稱它為“醉羅漢”。“望郎峰”倩倩身影，引頸凝眸，把石壁也望穿了。“相會岩”如怨如訴，纏綿悱惻……
黃石寨是全境最大的石峰，它海拔1 300米，四周危崖絕壁，隻有東西兩側各有一條小徑可供上下，實際上是無數懸崖峭壁托起的一塊台地。峰頂是一片百餘畝寬的平地，雲霧彌漫，邊緣以黃山鬆為籬，構成了一個巨大的觀景台。主台邊上有幾處小平台像跳台一樣突出在半空。東南角上一“望澗石”大半懸於萬丈深淵之上，小半置根山體，活脫脫像一座天然跳水台。還有望仙台、望峰台等。登上黃石寨向東鳥瞰，可見金鞭溪兩旁奇峰怪石林立。於觀景台南望，無數古木、山嵐盡在眼底旋轉。若在霧天，那“三姊妹峰”、“青蛙峰”、“金龜岩”、“夫妻岩”、“仙人煉丹境”等隨著雲霧的流動，呈現出一派奇幻神秘的景象。若是晴天，可遠望天門山，在若隱若現的遠山中，可見一處天門洞開，無比神奇壯觀。在望峰台上西望，可見層巒疊嶂，蒼茫壯闊，俯瞰山下，滿目蒼翠，鳥語花香，北眺“黑樅堖”，可見形態各異的古鬆，呈現出一派古野風光。四麵諸景，指點難以盡數。因此有“不到黃石寨，枉到張家界”之說。