1.“迷人的深淵”——大峽穀國家公園
大峽穀國家公園（如圖7-9）位於美國西南部亞利桑那州凱巴布高原，科羅拉多河從穀底流過，所以也叫“科羅拉多大峽穀”。大峽穀是科羅拉多河的傑作。這條河發源於科羅拉多州的落基山，洪流奔瀉，經猶他州、亞利桑那州，由加利福尼亞州的加利福尼亞灣入海。全長2 320公裏。“科羅拉多”，在西班牙語中，意為“紅河”，這是由於河中夾帶大量泥沙，河水常顯紅色，故名。1979年作為自然遺產列入世界遺產名錄。
圖7-9 大峽穀國家公園[5]
科羅拉多大峽穀的形狀極不規則，大致呈東西走向，總長349公裏，蜿蜒曲折，像一條桀驁不馴的巨蟒，匍匐於凱巴布高原之上。它的寬度在6～25公裏之間，峽穀兩岸北高南低，平均穀深1 600米，穀底寬度762米。科羅拉多河在穀底洶湧向前，形成兩山壁立，一水中流的壯觀景象。
大峽穀的形成實際上是地球的兩巨力——山脈隆起和地球重力相互作用的結果。鬥轉星移，構成懸崖峭壁的沉積岩長期受到淺海海水和淡水湖湖水的剝蝕，地殼隆起在這裏達2 500米左右，而水受重力的作用沿小峽穀夾帶岩石碎片衝向大河，使穀壁地層斷麵外露，紋理清晰，猶如一部特殊的地球地質構造史呈現在世人眼前。科羅拉多河水流湍急，流量豐富，河床傾斜，加之河水夾帶著大量泥沙碎石所產生的巨大的研磨現象，形成了一股難以想象的侵蝕力，刻鑿出世界上無與倫比的、最複雜的峽穀奇觀。它在主流與支流的上遊就已刻鑿出黑峽穀、峽穀地、格倫峽穀、布魯斯峽穀等19個峽穀，而最後流經亞利桑那州的凱巴布高原時，更出現驚人之筆，形成了這個大峽穀奇觀，而成為這條水係所有峽穀中的“峽穀之王”。據說，這個大峽穀是在太空中俯瞰地球時惟一可見的自然景觀，因而被稱為“迷人的深淵”。