恒河發源於喜馬拉雅山脈，是印度的第一大河，全長2 700多公裏，中、上遊有2 100多公裏在印度境內，下遊500多公裏出印度進入孟加拉，然後注入孟加拉灣。在這裏，恒河又分成數條支流，匯入布拉馬普特拉河、古姆那河、帕特馬河和曼格那河，再分出一條條更細小的支流。恒河用它的豐富乳汁，慷慨地滋潤著廣闊的大地，哺育著千千萬萬的恒河兒女，澆灌出燦爛的文化。所以印度人民尊稱它為“印度的母親”，更是人們心目中的“聖河”。
北方邦是恒河從高山瀉入平原的流域。交界的地方有一座名叫哈特瓦的古城。它是一座有數百年曆史的朝聖聖地。去朝聖的人絡繹不絕，有時甚至有100多萬教徒同時趕到這裏。在朝聖的日子裏，大街小巷停滿了出租汽車和一種名叫“湯加”的雙輪車，路上行人摩肩接踵。披著紫紅袈裟的托缽僧來來去去；銅管樂隊哇哇啦啦吹著婚禮進行曲；迷路的奶牛不時闖進路邊的食品店。那條主要的街道一直通往哈坎巴利——升天的階梯，這裏是城裏最神聖的沐浴地。
朝聖者的隊伍裏，有農民和學者，富翁和窮人，星相家和商賈，還有鰥夫寡婦以及老弱病殘。他們構成了印度教信徒的縮影。他們忍受著酷暑、燥熱、嗡嗡叫的蒼蠅、難以下咽的食物以及小偷的扒竊，忍受著一切去完成自己一生的夙願——在聖河中沐浴身體和超度靈魂。
恒河和朱木拿河匯合在一起，氣勢磅礴地朝印度最古老的城市之一——瓦臘納西城滾滾而去。凡是到瓦臘納西來的遊者，總少不了在河上泛舟，領略那壯觀的聖浴典禮。朝聖者把隨身所帶的一丁點東西交給坐在河邊傘下的婆羅門僧侶，理過發，然後把油塗在身上，這樣就不會再粘上泥土。信徒們跳進漩渦，像千百年前的人一樣誠心祈禱。過後，那個婆羅門蘸上檀香木製成的漿糊在朝聖者的前額上畫一個聖記。