主教燕京太極書院與南遊講學，是趙複北傳理學的主要活動，然而，這一切卻始自1235年德安之役，姚樞勸救趙複北上。
一、姚樞與趙複北上
現存的趙複資料，絕大部分從德安之役開始，[1]關於他在南宋的前半生，所知寥寥。趙複詩文自署“江漢”、“雲夢”、“安陸”，且知其為南宋“鄉貢進士”。[2]江漢是其自號，雲夢是其原籍，安陸則為居所。據《安陸縣誌補正》陳廷鈞按：“趙江漢先生先世本雲夢籍，後遷郡城之南八裏，聚族而居，《舊誌》所謂趙家洲是也。故其自署與一時各傳記，或稱雲夢人，或稱德安人，或稱安陸人，迄無一定。”[3]陳氏《宋鄉貢進士趙江漢先生事跡歲考略》又雲：“理宗寶慶、紹定間（1225～1233），先生舉鄉貢進士，預廷試，未及仕，以所聞濂洛關閩之學教授於城南文筆峰下。”[4]講學之地，實據康熙《安陸縣誌》：“江漢書院，城南文筆峰下，元儒趙複講學於此，今廢。”[5]而中舉時間，不見史料依據，似是陳氏據趙複被俘時間與年齡所作的推測之詞。
元太宗七年乙未（1235），即金朝覆亡後的第二年，蒙古分兵兩路進攻南宋。皇子闊出統兵攻掠荊襄地區，擄人民牛馬數萬北還，趙複亦在其中。
趙複在德安被俘時的情況，姚燧《序江漢先生死生》與《姚文獻公神道碑》皆有生動記載，前文雲：
其歲乙未，王師徇地漢上。軍法，凡城邑以兵得者悉坑之。德安由嚐逆戰，其斬刈首馘動以十億計。先公（姚樞）受詔，凡儒服掛俘籍者皆出之，得故江漢先生。見公戎服而髯，不以華人士子遇之。至帳中，見陳琴書，愕然曰：“回紇亦知事此耶！”公為之一莞。與之言，信奇士，即出所為文若幹篇。以九族殫殘，不欲北，因與公訣，蘄死。公止共宿，實羈戒之。既覺，月色爛然，惟寢衣留故所。公據鞍馬，周號積屍間，無有也。行及水裔，見已被發脫履，仰天而祝，蓋少須臾蹈水，未入也。公曰：“果天不生君，與眾已同禍矣。其全之，則上承千百年之祀，下垂千百世之緒者，將不在是身耶！徒死無義，可保吾而北，無他也。”至燕，名益大著，北方經學實賴鳴之。[6]