寫《人麵桃花》之前，重讀了一遍《金瓶梅》，使格非最終決定另起爐灶。《金瓶梅》各個版本他都讀過，惟獨引進版的他沒讀過，寫《人麵桃花》之前，偶然發現了這本書，細讀了一遍，忽然覺得《金瓶梅》真的是中國古典小說裏麵最好的一部。它的簡單、有力讓格非極度震驚。重讀完這本書，格非終於明白中國為什麽會有《金瓶梅》，為什麽會有《醒世姻緣傳》，為什麽會有《紅樓夢》，也明白了中國古典的詩歌與散文是一個什麽關係，中國的小說在這個發展過程中怎麽會演變到明清這樣一種發揮體的小說，成功的小說為什麽會在人情這方麵寫得這麽好。
“人情”這兩個字他是讀完《金瓶梅》後才發現的。“每個人都有自己的性格、個性，我原來沒有認識到這點。以前對這方麵思考得比較少，那會兒寫東西更注重的是觀念。讀完《金瓶梅》，我覺得完全可以通過簡單來寫複雜，通過清晰描述混亂，通過寫實達到寓言的高度。所以，我決定最終以現在這樣的方式來完成這部小說。”