在大學的時候，格非讀了大量的外國文學作品，尤其以俄國、美國、英國的作品居多。後來又讀了拉丁美洲、非洲等作家的大量作品。大學畢業以後他開始接觸並研究中國古典書籍。近些年理論的書讀得多一些，小說讀得比較少。
原來受現代社會思潮的影響，格非覺得中國的東西都不太好，對中國的東西有一點懷疑，沒有花很多時間對中國古典的文學作品去閱讀。時間長了以後，他開始覺得很多西方的東西在中國的文學作品裏都可以找到影子。“跟年齡有關，現在覺得讀西方的東西總覺得有什麽東西隔著，不如讀中國的東西更親切更融洽。”
由於教中文，他感覺用西方的那套文學理論來套中國的文學史、文學創作總感覺有些生硬。他特別希望能對中國的文學史特別是小說史做一個整理，於是就有意識地讀了一些書，希望為這項研究做一些準備。
在清華當教授可不是蒙的，學生們敏銳尖刻，有時候提問會不客氣得讓教授也下不來台，有的學生的習作會讓格非產生驚豔的感覺，更常發生的情況是看不懂。今天，一撥一撥人正在以漲潮的速度湧上岸來，70年代人還沒站穩腳，80年代又殺出一批來，寫作越來越年輕化。這是一個爭搶做先鋒的時代，在這樣的速率下，先鋒越來越像一個身體和年齡的概念。所以，格非什麽書都得去讀，盡管有的自己並不喜歡，但因專業需要，在無奈中，格非觸摸著各色各樣的寫作者。
格非是一個離不開書的人，他的辦公室裏有書，家裏也有書；書房裏有書，客廳裏有書，床頭邊有書，廁所裏也有書。隻要一有時間他就讀書。逛書店自然是他的一大樂趣。而且，這種樂趣慢慢地變成了一種習慣。這個習慣自從養成了，就沒能改掉過。每天如果不去書店轉轉，他就會覺得這一天還有件什麽事沒做完。逛書店，成了他的最大的也是惟一的業餘愛好。萬聖書園就在他家門口，自然是他經常去逛的地方，另外，海澱圖書城、西單圖書大廈、王府井書店、中國書店他也經常去逛。逛書店除了看書買書外，格非還會看看音像製品，因為還喜歡音樂。除此之外，格非再沒有其他的愛好了。