今天來看，殘雪的生活經曆有點特殊。她的創作經曆也很有傳奇色彩。她小學畢業，當過赤腳醫生、工人，開過裁縫店。
顯然，從學曆上來看，殘雪的文學訓練似乎很不足。她說：“在中國女作家之中我也許是比較不同的，我想對我影響較大的是在‘文革’那一段日子，我父親被下放，母親被送到五七幹校，因此我沒有上學，但我喜歡看書，從小看了不少書，影響最大的一段時間是我結婚生子後，奮起掙紮，與丈夫自學縫紉的那一段。就是從那個時候開始，我第一次看到了自己的能力，產生了寫小說的念頭。”
殘雪在上完了小學以後，就沒有繼續上學。她不上學並不是被迫的，而是自己主動選擇的。她說，她對上學有一種本能的反感。“雖然當時我想進學校還是可以，可是我不想。我記得那時候我才十三四歲，我的父親非常開明，他從不罵我，也不逼我上學。”
殘雪似乎把上學看成了受難。聯係到當時的教育環境，我們也許可以把這種不上學的經曆看成是作家的一種幸運。
“我從小時候起就喜歡看書，看了很多古典小說，如俄羅斯文學、狄更斯等等，關於現代派文學，因為在中國很少翻譯，所以沒有機會接觸。到70年代末，中國終於也翻譯現代派文學了，但那時我二十七八歲，看了也不太懂，然而，即使不懂也堅持看。大約在三十歲左右，有一天忽然有了一種非常親近的感覺，突然理解了。那是一種衝擊性的變故，突然感到倘若那樣，自己也能寫。”
從她對早年經曆的敘述中，我們看到她具有不同一般的精神力量，這種素質潛伏在她的身體之內，等待表達的機會。她說，她在1983年才開始寫小說，而且一寫就馬上成功了。