尼爾之死，是每次課程學生都想要討論的問題。他們在看過電影之後，提出有待討論的問題中，不少和尼爾的自殺有關。例如：這樣偏執地死去——縱使是在堅守自己的理想，卻仍沒能實現它——真的就比迷迷糊糊地跟從社會大流生活更值得嗎？選擇死亡，是勇敢還是懦弱？像這樣以生命為代價做抗爭是否有意義？麵對理想的破滅和現實的衝擊，死亡是唯一的選擇嗎？尼爾這種為個人而死的行為，我們可以做何評價（對比餘華的《活著》）？……
生死課免不了要討論自殺。自殺，是大學校園中並不罕見的現象。女兒上大學之後，我曾囑咐她，一旦校園裏出現自殺的現象，一定不要到現場去看，免得那些刺激性的畫麵侵入大腦，留下的印記不斷閃回[5]。說了這話沒多久的一天，就收到女兒短信，說真有同學跳樓了。
自殺預防可以說是每個高校都特別重視的事情。正青春年少，生命突然隕落，不僅會讓家人遭受重創，而且也會給周圍的學生帶來巨大心理衝擊，給學校帶來不良影響。年年“5·25”（大學生心理健康日，諧音“我愛我”）都有高校請我去演講，但我覺得對著學生說“珍惜生命”一點兒用都不管，因為一個人選擇自殺，有著非常複雜的因素。例如，當他感到自己的生命從未得到周圍人的珍惜和尊重時，他怎麽會覺得生命是寶貴的？與其告訴學生應該珍惜生命，不如和學生討論，碰到人生的困境，感到絕望之時，可以怎樣幫助自己。這個話題，我不僅打算在《死亡詩社》這一單元進行討論，還準備在後麵的課程中繼續跟進。
但這樣的討論是有風險的，風險來源於，如果允許學生說出自己內心真實想法的話，一定會有不同聲音出來。例如，有的同學可能會讚成自殺。是否應該允許這樣的聲音出來？當這樣的聲音出來時，作為老師的我是否應該回應，又該如何回應？