所謂“延宕”，就是先使觀眾（讀者）產生某種強烈的期待感，然後，情節進程卻有意地出現藝術性的延緩使節奏“拖遝”，令觀眾著急上火的同時，更增加一種觀賞渴望，進而產生整體的敘述張力，達到特定的藝術效果。
這種手法，在我國傳統評書藝人口中，運用得十分成熟老到，甚至有時明明感到說書人用得已經過分，卻仍能使聽眾不厭其煩、“忍氣吞聲”地聽下去——就因為前麵已經調動起來的期待感太強烈了！
比如評書《武鬆》，有一段是講述武鬆與當地惡霸蔣門神打鬥比武的故事：說書人預先告訴聽眾——蔣門神如何身軀高大、武藝超群，又如何仗勢欺人、橫行鄉裏；又講述了施恩如何受其欺辱、要武鬆為他報仇；而武鬆本來就是一個疾惡如仇的英雄好漢！若按正常情節，下麵當然就是聽眾最感興趣的武鬆與蔣門神打鬥的場麵了。但是，評書藝人講到此處，就要施展延宕的手法了：總要極力推遲這個場麵的到來，而插入一些並不緊張甚至離開主線的情節或場麵——或是講武鬆如何能喝酒，本是去打蔣門神，卻一路上逢酒館就進，進去就要喝上三大碗，一連喝了二三十碗，以至連走路都踉踉蹌蹌……這一**開去，一下就講上幾天；或是大講蔣門神與張都監等當地豪強的交往，如何巧取豪奪、花天酒地、胡作非為……這一穿插，又是講上幾天！就這樣，充分運用“延宕”，使聽眾雖然迫不及待又不敢有片時的走神、放鬆——因為誰也不知道哪個時候，自己最關心的打鬥場麵會到來，唯恐失之交臂！
在影視作品中，延宕的運用也很多見：強情節型的影片如是，淡情節的作品也常常要用這種手法，以造成特定的藝術張力。如美國影片《陷入情網》：影片描述一對中年男女的婚外戀故事。寫實的風格，也不特別注重情節的奇特怪異。但盡管如此，延宕的運用仍然十分突出——