早在1910年，意大利電影導演卡努杜就在發表的《第七藝術宣言》中，宣稱電影是繼建築、音樂、繪畫、雕塑、詩、舞蹈之後的“第七藝術”。電影作為一門獨立的藝術，有著如下的藝術審美特性。
首先是高度逼真性。在電影裏，無論是講述虛構的故事還是紀錄真實的曆史，無論是闡釋抽象的科學現象還是展現生動逼真的自然景觀，一切都需要通過清晰可見、直接可感的具體形象來表現。電影形象在時間和空間的流動中直接呈現為相對應的視聽物像，最大限度地還原客觀世界的物質形態，接近物質現實的本來麵貌，高度逼真地還原物體本身。
其次是假定性。電影雖然能映射出客觀世界固有的光、色、聲、運動等，但畢竟是以二維的平麵空間來表現三維的立體空間，它不是以真人實物來吸引觀眾，而是以膠片上的影像，而且還是經過取舍和藝術加工的影像，因此電影在高度逼真、還原現實的基礎上具有極高的假定性。
綜合性也是電影藝術非常重要的審美特性。電影的綜合性既體現在科學與藝術的綜合，也體現在電影與其他藝術有機融合的綜合。正如西方電影理論家梅雅·德倫評價的那樣，“電影媒介具有一種超乎尋常的表現範圍。它與造型藝術有共同之處，因為它是一種投射在一個平麵上的視覺構圖；它與舞蹈有共同之處，因為它能處理運動的變化；它與戲劇有共同之處，因為它能強化事件的戲劇性；它與音樂有共同之處，因為它能利用時間的節奏和短句來進行創作，並伴以歌曲和樂器；它與詩歌有共同之處，因為它能把各種形象加以並列，它總的來說與文學有共同之處，因為它能用聲帶把隻有語言才可表達的抽象概念表現出來”。電影作為最年輕的藝術，自覺地吸收文學、繪畫、音樂等其他藝術形式的優勢和長處，但絕對不是簡單的拚湊和混合，而是融合後的藝術再生。相對於雕塑、建築等造型藝術，電影更具有豐富的信息和運動的造型意識；相對於舞蹈，它更具有豐富形象的影像運動再現；相對於文學戲劇，它更具有事件展現的真實性和形象性；相對於音樂，它更具有敘事的飽滿性；相對於詩歌，它更具有具象的表現力和可接受性。就具體的表達形式看，電影的綜合性審美特性主要呈現為時間與空間的綜合性、視覺與聽覺的綜合性兩個層麵。