相對於舞蹈、音樂、文學等其他藝術形式，電影還具有一種特殊的屬性，那就是電影與商業的緊密關係，或者說電影具有濃厚的商業性。電影是一種多麵現象，但即使當它作為純粹的藝術作品而存在時，很大程度上也是依賴於商業性和經濟運作模式的前提和基礎。
如何理解這種觀點？首先，可以從世界電影的誕生開始切入。1895年12月28日，法國盧米埃爾兄弟在巴黎的一家咖啡館公開售票放映短片，以此作為標誌，世界電影正式誕生。公開售票的形式，明確奠定了電影與生俱來的商業性。在沒有成長為一門獨立的藝術之前，電影純粹以市井雜耍的玩意兒而存在，這種新型的娛樂形式所具有的強大吸引力而帶來的巨額利潤很快被很多人認識和利用。盧米埃爾兄弟在發明活動攝影機和拍攝出最早的電影之後，18個月內就變成了富翁。之後魔術師出身的梅裏愛更是利用電影作為賺錢工具，製造出了很多空前神奇的效果，獲取了巨大利潤。隨著電影在世界範圍內的普及，以及聲音和彩色技術在電影中的創造性運用，電影在很多國家被發展為一種最為大眾化的藝術形式，並且建立了比較完整的拍攝製作、商品發行放映、後產品開發等一整套的生產、流通和消費係統。
其次，一部電影不像音樂、美術、文學等藝術形式，可以完全依靠少數創作者的私人化個體發揮和小規模團結創造就能完成，而是浩大的社會群體創作成果，是一種非常昂貴、非常奢侈的藝術創作。電影整個的生產過程需要整個社會投入大量的資金、人力和物力，商業經濟始終至關重要地貫穿所有的環節。在製片生產階段，必須高額資金的投入，具體呈現為專業設備的運用、導演演員等人才的使用以及實際拍攝必需的資金等。就目前的市場行情來說，要生產一部電影，中國內地至少需要投資數百萬、數千萬甚至數億元人民幣，諸如張藝謀《英雄》投資高達2億多元人民幣，吳宇森影片《赤壁》投資5.6億元人民幣，張藝謀影片《金陵十三釵》投資6億元人民幣；中國香港至少需要投資數千萬元港幣，劉偉強《無間道》係列每部影片投資高達3000萬～4000萬元港幣，杜琪峰電影《毒戰》投資超過1億元人民幣；美國電影的製作成本高得驚人，最低成本的投資也要達到數千萬美元甚至數億美元，諸如《黑客帝國》《指環王》《星球大戰前傳》《變形金剛》《阿凡達》等越來越多的影片投資高達數億美元。高額資金往往保證了明星的演出、名導的掌舵以及數字技術的運用，也保證了電影的好看和票房號召力。在發行放映的流通階段，要使得電影能夠在最理想的檔期、進入影院和院線放映、能夠最大限度地吸引觀眾自覺買票來觀看，就需要投入相當數量的資金去進行有步驟地宣傳、推廣等，這是電影真正麵對市場，也是電影創作能否順利收益的重要環節。現在越來越多的電影非常重視宣傳、發行和放映，投入的資金也越來越多，比如國產影片《英雄》就花費了1500萬元人民幣在國內熱烈造勢，《十麵埋伏》花費2000萬元人民幣舉辦盛大的全球首映慶典，眾多美國影片更是要花費多達數千萬美元（占總投資的1/3或更多）的資金去做好宣發環節，宣傳明星、突出導演、聚焦影片。很多時候，高投入也會帶來高收益，比如《阿凡達》投資5億美元，全球票房累計斬獲27.8億美元，等等。但高投入不保證高收益，很多時候甚至會帶來高風險，比如2013年投資高達2.15億美元的美國電影《獨行俠》全球僅獲1.47億美元票房，損失慘重。