正式拍攝，也稱實拍階段，指整部影片開機拍攝到最後停機完成的整個過程。正式拍攝是導演創作意圖和藝術構思在電影膠片或數字載體上逐一實現的階段，是整部影片生產的關鍵環節。正式拍攝的工作安排比較集中，主要分兩個步驟：
首先是正式開拍前的準備工作，包括導演布置拍攝任務、驗收場景、檢查服裝道具等工作，其中最重要的是導演召開鏡頭會議，也就是將鏡頭進行具體歸類。鏡頭歸類對正式拍攝特別重要。因為一部影片至少有五六百個乃至數千個鏡頭，涉及的場景也有數十或上百個，而且一部電影是有明確的經濟預算的，每多換一處場景都是要增加許多成本的，所以任何一部電影都不可能、也不會根據分鏡頭劇本從第一個鏡頭按照前後順序一個一個拍到片尾的，必須打斷拍攝的連續性而根據不同的場景空間來安排拍攝日程，這樣就需要盡可能地對同一場景、不同場戲進行嚴密的計劃和合理的分配，對鏡頭進行科學的分割和歸類。無論片頭片尾，隻要是發生在同一場景中的所有鏡頭都必須集中在一起，打破分鏡頭順序以跳拍方式進行實際拍攝，這樣以便於實拍時調度的順暢和成本的節約。跳拍使得電影的拍攝過程錯綜複雜，這樣就特別需要場記員的細心工作，不僅要做好每一個鏡頭、每一場戲的編號，而且還要準確、詳細記錄下每一個鏡頭內演員的動作和台詞、道具的處理、服裝發型的變化等所有細節，以便於後期剪輯的順利。
其次是正式開機拍攝。整個拍攝過程中，實拍工作千頭萬緒，導演處於統帥全局、指揮調度的藝術核心地位，大至演員排戲、攝影機調度，小至一件道具的放置等，都要由導演作出最終決斷。攝製組能否正常運行，很大程度上就要取決於導演的組織調度才能。實拍中，導演的重點工作主要有兩項：