日常生活中，光線的客觀存在，使人類產生了可感知的視覺形象；電影創作中，光線的傳遞和投影，使得影像能夠生成。因此，光線是電影賴以存在的基本媒介和主要工具，是“產生畫麵表現力的一個決定性的因素”[2]，是影像畫麵創作的核心手段。著名攝影師杜可風曾自述：“《阿飛正傳》之前，我的攝影更注重構圖。《阿飛正傳》拍攝到一半時才開竅——光是攝影的主要造型手段，沒有光，膠片不感光，就沒有電影畫麵。”
光線，也稱作用光或照明。電影中的光，從光源上分，基本上有自然光和人工光兩種。自然光，即人們在日常生活中常見的太陽光、月光等，比較生活化、自然化、真實化，但易受客觀環境的影響。人工光，即人工光源所發出的光線，由具有一定發光特性的各種電光源提供，比如白熾燈、石英燈、聚光燈、溢光燈。其中人工光的多樣性、豐富性、可變性、區域性，決定了它是影像畫麵創作中最重要的造型元素。一般在電影創作中，外景拍攝以自然光為主、輔以人工光，內景拍攝以人工光為主。
在攝影造型中，光線對於完成畫麵曝光、控製畫麵亮度和反差、突出被攝主體等方麵起到重要作用，對於整部影片刻畫人物、表達情感、形成風格、創造美學等方麵也是非常重要的。
就光線來說，影像的建立取決於光的性質、光的方向、光的造型等方麵。
（一）光的性質
不管自然光源還是人工光源，就光線的性質來說，均可以分屬兩類：直射光和散射光。
直射光，是點狀光源發出的光線，其典型光源為太陽及聚光燈等。直射光的特點是光線硬，照射在物體上明暗線條清晰，受光麵亮，背光麵暗，明暗對比強烈、層次分明，可以造成鮮明的投影。