英國傳統上是一個海軍強國，當它卷入歐洲大陸的紛爭時，采取的戰略往往是依靠其強大的海軍對大陸的敵人實施海上封鎖，切斷敵人的海外貿易路線，打一場消耗戰，以此拖垮敵人，就如拿破侖戰爭時期所做的那樣。英國陸軍相對於海軍來說，一直處於無足輕重的地位，尤其是在和平時期。在和平時期，陸軍被看成是附帶的、次要的，主要責任是維持殖民帝國的統治秩序。英國學者艾伯特·塔克指出：“隻要英國的對外政策不打算在與歐洲國家的關係中扮演積極的角色，那麽就不存在政治上的壓力要求陸軍準備一場歐洲的戰爭。”[271]
在第一次世界大戰中，英國為了履行“大陸義務”，組建了一支大規模的遠征軍赴大陸作戰。戰爭結束時，西線的英國遠征軍達到了61個步兵師和3個騎兵師，近180萬人；另外，陸軍在其他地區還部署有19個步兵師和3個騎兵師；截至1918年3月31日，陸軍的支出總計824 259 300英鎊，比戰前增加了20倍還多。[272]但是，在戰後的幾個月內，這支龐大的軍隊就很快消失了。
1938年8月，接替漢基任帝國國防委員會秘書以及後來任戰時內閣副秘書、國防大臣辦公室主任和首相在總參謀部代表的伊斯梅勳爵（Lord Ismay）在回憶錄中稱：“自從第一次世界大戰結束以來，陸軍在沒有任何連貫一致政策的情況下勉強度日。”[273]英國軍史學家布賴恩·邦德則指出：“直到30年代後期，除了爭論削減它的預算外，內閣很少考慮陸軍事務。”[274]不在歐洲大陸扮演積極角色就忽視陸軍的慣性思維，在兩次大戰間英國政府的軍事戰略政策中依舊可見。