在上一章中，圍繞“藝術是什麽”的問題，我們分別對藝術的起源、藝術的本質等兩個藝術理論的基本命題作了一個扼要的描述與歸納，其構成藝術的本源論。本章，我們把探討的視角繼續延伸，進一步來追究藝術創作、藝術作品以及藝術接受等藝術活動係統的問題。
長期以來，人們對藝術是什麽、藝術是怎樣形成的、藝術的內在機製與表現特征如何等藝術學理論的基本問題，往往隻是作靜態、單一的考察，忽視從動態、整體的角度對鮮活的藝術事實進行全麵的探討。實際上，如果從動態、整體的角度觀之，藝術其實是一種“人的活動”（馬克思、恩格斯語）。舉個例子來說，當一個孩子呱呱墜地繼而牙牙學語的時候，他（她）就開始在接觸藝術（聲音、形象和語言）了；當他（她）逐漸開始懂得媽媽的搖籃曲、外婆的童話故事、幼稚園老師的孔雀舞等等的時候，他（她）其實已經參與到了藝術（接受）活動中；而當他（她）長大成人，已經完全學會閱讀文學作品、從事藝術創作以及能夠對周邊的藝術文化現象評頭論足的時候，那麽他就算是完全介入到藝術（創作、作品、接受）活動之中了。總之，藝術並非一件遙遠、陌生而神秘的事物，作為“人的活動”，它就在我們生活的點點滴滴當中。
那麽，藝術作為活動，在它的係統內部到底包含著哪些主要的環節呢？
關於這點，美國當代文藝理論家艾布拉姆斯在《鏡與燈》一書中指出，藝術活動無外乎由四個基本要素或環節整體性地組成，即“世界”、“藝術家”、“作品”和“欣賞者”。他說：“每一件藝術品總要涉及四個要點，幾乎所有力求周密的理論總會在大體上對這四個要素加以區辨，使人一目了然。第一個要素是作品，即藝術產品本身。由於作品是人為的產品，所以第二個共同要素便是生產者，即藝術家。第三，一般認為作品總得有一個直接或間接地導源於現實事物的主題——總會涉及、表現、反映某種客觀狀態或者與此有關的東西。這三個要素便可以認為是由人物和行動、思想和情感、物質和事件或者超越感覺的本質所構成，常常用‘自然’這個通用詞來表示，我們卻不妨換用一個含義更廣的中性詞——世界。最後一個要素是欣賞者，即聽眾、觀眾、讀者。作品為他們而寫，或至少會引起他們的關注。”[1]針對以往的藝術理論總是傾向於以某一個要素片麵、孤立地去探尋藝術的本質和價值[2]，艾布拉姆斯非常強調藝術作為一種整體性的動態流動與反饋過程，為此，他還為我們提供了一個清晰、醒目且方便實用的三角形坐標圖：