古埃及文化是尼羅河養育的，古希臘文化卻是地中海孕育的。古希臘位於埃及的北邊，隔地中海而相望。從陸路看，古希臘連接歐洲和中亞，是貿易的主要通道。古希臘南麵是地中海，北邊卻是山地。古希臘輝煌的文明和藝術，就誕生於這裏。從公元前1200年到公元前200年，這裏產生了世界上最豐富奇妙的神話、荷馬的史詩，也產生了像畢達哥拉斯、赫拉克利特、蘇格拉底、柏拉圖和亞裏士多德這樣一批偉大的哲學家。那些現在仍然存留的神廟、劇場等石材建築，大理石的無數雕刻和繪畫，不僅滋養了西方文明，為其奠定了深厚的基礎，而且仍然在影響著現代的世界文明。
人類文明經過了漫長的新石器時代之後，仿佛凝結了巨大的、火山噴發般的能量，發出照耀天宇的光芒，為後來的人類文明奠定了基礎。從此，人類開始生活在自身的智慧之光中了。這種火山般的爆發，同時誕生在西方的希臘和東方的中國，呈現為雙峰並峙的奇特麵貌。這是人類文明的“造山運動”，思想的巨峰、建築的巨峰、藝術和文學的巨峰，都在這次“造山運動”中崛起。這些崛起的巨峰光芒四射，璀璨奪目。
古希臘人是在各方麵都具有非凡天賦的人。他們建立那些輝煌成就的資源從何而來呢？答案是商業。古希臘人，在文明世界中是最早、最精明的商人。古希臘人進行貿易，不是在陸地上，而是在海洋上。海上活動與陸地活動是完全不同的。陸地上的活動有穩固的土地為基礎，但土地也同時束縛了定居者的活動範圍。陸地生活主要是一種定居生活，它的生存根基是土地的生產。因此，它要求定居者之間有穩定的、牢固的人際關係，所以強調道德。在一望無際的海洋上討生活，它的生存根基就不像土地那麽穩定，海洋生活的根基是機會和奪取機會取勝的勇氣。