繪畫的“立象留痕”，是在一個平麵上進行的，這個平麵或是帛、岩麵、陶器表麵、牆壁、畫布、紙等，它們都隻有長和寬，但沒有厚度，繪畫就是在這樣的平麵來確立“象”，這“象”或是抽象的形式，或是具體的物象，無論是哪一種，都不可能像雕刻那樣，在平麵上創造真實的立體之“象”。即使透視法通過明暗對比畫出富有立體感的“象”，它們實際上仍然是一個平麵的空間，其立體感隻是一種通過明暗對比所形成的幻象。
這樣，大家就可以確定，繪畫的“立象留痕”是一種創造平麵空間藝術。這一點，可以通過繪畫與雕刻的比較獲得深刻的印象。
我們知道，雕塑、建築、繪畫，都是空間藝術，也就是說，它們“立象留痕”的方式，是在空間中進行的，是在空間中成“象”的。
人類繪畫的天命，就是創造平麵空間的“象”，或者說，繪畫是一種空間語言，它闡釋出一種有意義的平麵空間，其闡釋的方式就是在平麵上“立象留痕”。
原始繪畫就是在平麵上，創造了最初的平麵空間，它從來沒有突破過其平麵空間的天性。有時，為了能在一個平麵上描繪複雜的內容，當時的畫家們就把複雜的內容拆散，然後按照平麵布局的方式，把它們安排出一個井然的布局秩序。這一點，我們可以在中國彩陶畫、古埃及壁畫和希臘瓶畫中看到。中國佛教壁畫的平麵分層布局，依然延續著這樣一種適應平麵空間的要求，進行不同的內容分層安排。
原始繪畫的“立象留痕”，是描繪人們知道的“象”，而不是當下看到的“象”，“立象留痕”的主要標誌就是把事物的主要特征刻畫出來。因此，“象”是否是立體的，是否有透視感，是否具有人們看到的真實等，都是不重要的。