大家參觀過中西繪畫發展的不同階段，就會發現，繪畫並非從來就是具象的。
原始時代的岩畫、陶畫，都是抽象的，是抽象之“象”。這些抽象之“象”，主要是一些用平塗色塊、線條等構成的紋飾，或是用輪廓線勾勒的動物和其他事物的圖案。平塗色塊、線條構成的紋飾，其抽象性是大家一看就知道的，如我們在中國彩陶畫中所看到的旋渦紋、三角形紋、雲紋等；西方的岩畫中也有許多幾何紋圖形，其抽象性也是明顯的。這些抽象圖形是平塗在岩石或彩陶的平麵上的，它們並不形成一種類似立體的效果。那些用輪廓線勾勒的事物圖像，雖然遠沒有那些幾何紋的圖像那麽抽象，但就其把一個有體積、重量、有自身空間位置的事物，簡化為輪廓線勾勒的平麵形而言，就其把一個包含眾多細節、特征簡約為一個由以主要特征所構成的輪廓圖像而言，這種圖像也是抽象的。這一點，大家可以在岩畫《野牛圖》中，看得很清楚。
這些抽象的圖像，是繪畫“立象留痕”的第一種模式。
顯然，人類從文明誕生的初期，就開始通過確立某種“象”來布置、裝飾一個平麵，以形成某種富有意義的空間。這些早期的抽象繪畫，主要不是視覺的，它們既不涉及光，也不涉及觀看的視角，更不是直接涉及我們觀看世界的方式，而是整體地把握一個圖像，並形成一個具有意義的平麵空間。因此，可以說，最初的繪畫涉及的是如何闡釋一個虛空的平麵，使一個一無所有的虛空平麵變成有意義的空間，這個虛空的平麵或是彩陶的表麵，或是岩石的表麵，它們都是平麵的。而把虛空的平麵改變成有意義的空間的方式，就是在這個虛空的平麵上確立一個“象”，以便形成一個有意義的空間。
這就是說，繪畫就是通過“立象留痕”以建立一個有意義的平麵空間。