從明代以後，中國繪畫在技法、材料、媒介上，幾乎沒有變化，更談不上創新。有的隻是個體的努力和對以前諸家的綜合，以及隨畫家本人的修養、氣性的不同，而發生的微妙的變化。
在這段時間裏，擬古與表現個性，成了諸多畫家爭論的焦點，這個問題仿佛成了一個泥沼，中國的士人、文人們陷入其中而不能自拔。
不能不提到的是明代中國的版畫，它作為一種民間藝術得到了獨特的發展，表達了民間的樂趣，既不受官方喜好的約束，也不受文人趣味的左右，而是以純粹的線條，描繪著活潑生動的現實生活（圖3-41）。
圖3-41 《明·西廂記秘本》（版畫插圖）
有了版畫，就可以把諸多畫譜刻印下來。所以，從明代開始，中國就有了許多著名的畫譜流傳下來，成為中國繪畫發展的一種資源，至今成了初學繪畫的門徑。
除此以外，明末清初的“四僧”、清代中葉“揚州八怪”和清末的海派畫家的繪畫，應該被我們認真對待，他們都是在個性的表現上獲得了獨特的成果。
明末清初的“四僧”是指明朝被清朝取代後，出家做和尚的四位畫家。他們是朱耷（八大山人）、石濤、弘仁和髡殘。這四人有感於國破家亡，避世以示抗爭。其中弘仁師法倪瓚，多用“折帶皴”經營山水，畫麵簡淡寥落，有“今世那複有人”之慨。髡殘本姓劉，師法巨然、王蒙，長於幹筆皴擦，濕墨暈染，畫麵繁密如王蒙，但能稍減而多空靈之韻。他的畫有兩種風格，其中一種風格，用大塊布色墨，表現山巒，不加勾皴，再用禿筆蘸墨勾點出樹木，不求形似，僅取大勢而已，很見繪畫新氣象。
“四僧”中成就最高者是朱耷和石濤，他們兩個都是明宗室的子嗣。朱耷號八大山人、雪個等。他的山水畫滿篇都是“破碎山河顛倒樹”，或畫怪石嶙峋，傲然挺立，上立孤鳥一隻，縮頭垂首；或殘荷幾柄，花蕾隻一朵。他的花鳥畫也往往構圖奇險，或枯杈斜上，或醜石突兀，作鳥則多白眼向天，一副桀驁不馴的怪樣……他的畫多以潑墨為之，常常是一兩筆，勾出一條魚、一隻鳥、幾葉敗荷，姿態奇怪而有趣，雖率性而為，卻個性鮮明，多有創意，顯示出筆墨揮灑的氣象，有一掃千年文人畫雅氣之勢。他的《貓石花卉圖卷》（局部）（圖3-42），大家看立於石頭上的花貓，造型非常簡潔，怪異中有漠視人世之感。