到公元1000年的時候，在意大利，則以城邦的形式發展出了諸如佛羅倫薩、威尼斯、那不勒斯和米蘭等以商業立身的城市；在意大利，佛羅倫薩便成了整個歐洲的金融中心。人們腰間的荷包鼓起來後，就會自己想辦法改變世界，於是藝術便是改變世界的一種方式。
在意大利的諸城市以及在弗蘭德斯，財富的聚積帶來了建設上的迫切需要。於是，延續著過去的傳統，許多繪畫作坊、雕刻作坊，又重新生意興隆，幾乎所有文藝複興時期的天才和大師，都在這樣的作坊裏度過了他們的學徒生涯，並發展了他們傑出的才能。
在苦難中長久生活的人們，在獲得了新的生活資源後，就不會再按照過去的方式來描繪他們的世界，他們開始按照自己所認為最恰當的方式追求一種自己所理解的生活。這就使這時期覺醒的藝術家們有了描繪自己所知道的世界的機會。大約在1240—1340年的100年間，意大利的畫風出現了明顯的變化。雖然在許多方麵，這時的藝術家們仍然受到來自拜占庭裝飾圖案和畫風的影響，但意大利畫家卻開始了一種崇尚真實的畫風。在這種對真實的追求中，一種新的元素受到了關注，這就是光。這在西方繪畫中，是前所未有的。同時受到關注的還有空間透視的明顯的發展，以及對人體姿態和表情的新的表達，這是對人性的敏感。
在鄰近佛羅倫薩的村莊裏，有一個牧羊的小男孩，他在羊吃草的時候，就在地上畫羊。這不是那些無學可上的貧苦孩子們自然玩的遊戲嗎？恰巧，有一個路過這裏的人，看到了這個孩子在畫畫。他駐足凝視，發現這個孩子很有天賦，就把這個孩子帶走了。這個人告訴孩子的父親，要把孩子帶到佛羅倫薩的作坊裏當學徒。父親當然同意，因為這是孩子將來賺錢的唯一途徑。