近年來，隨著我國改革開放進程的不斷深入和經濟社會的迅速發展，各類社會矛盾開始顯現，而大規模群體性事件的集中爆發更是引起了理論界的廣泛關注，一時間，社會矛盾、社會衝突、社會動**甚至社會敵意等概念充斥於各類媒體。在這些概念中，社會矛盾與社會衝突是比較傳統的，社會動**則顯然與當今中國社會現實不符，而社會敵意一詞因為其刺眼而格外受到矚目。
一、概念辨析
“敵意”概念是舶來品，英語為hostility（or inimicality），是心理學上用來表示憤怒、內心排斥或拒絕的一個概念；法語為hostilité。根據2005年版LaroussePratique詞典，單數的hostilité有兩種含義：一是憤怒、仇恨的態度，二是對某一事物的對立態度。而從詞源學上說，用來講“客人”的那些詞（guest，gast）和“主人”（host）乃至“惡意”和“厚意”（hostility、hospitality）都是源於同一個詞的。法國學者德裏達（Jacques Derrida）甚至發明過一個“hostipitality”的詞匯，以刻畫這個似是而非、主客難分、大家都在一條門檻上、一張餐桌上吃飯的看似古怪、其實正常的情形。
由此說明，敵意原本是一種普遍的甚至是中性的心理狀態。然而，由於中國語言的緣故，尤其是中國近代以來極端對立、你死我活的政治文化的影響，賦予了敵意特定的與敵、敵人有關的政治含義，使得這一概念在中國較少使用；即便使用，也和西方語境有較大的差異，多限於心理學、心理治療（如敵意症）等領域，而少見於其他場合。在社會科學層麵，學者多用衝突或社會衝突指代社會敵意。因此，在本章中，對於社會衝突與社會敵意基本不加區分。
二、社會敵意（社會衝突）的理論解說
德國社會學家齊美爾（Georg Simmel）在《敵意（衝突）的社會心理學》[1]一文中指出：人類創造了人格的統一，不僅僅是因為其利益、情感和思想，依據邏輯的或現實的、宗教的或倫理的規範而和諧一體，而且更是因為統一之前的矛盾和鬥爭，這種矛盾和鬥爭在人類生活的每時每刻都存在著。用這種典型的對立統一的辯證法，齊美爾指出了敵意（衝突）的普遍性和正負雙麵價值。