米蓋爾·德·塞萬提斯·薩阿維德拉（1547—1616）是文藝複興時期西班牙傑出的現實主義作家，歐洲人文主義文學的主要代表。
一、生平與創作
1547年10月9日，塞萬提斯出生於當時是西班牙文化中心之一的埃納雷斯城的一個落沒貴族家庭。其祖父做過律師，父親是一個鬱鬱不得誌的鄉下醫生，常年在各地奔走，靠行醫維持生計。他家裏有兄弟姐妹七個，他是老四，由於家境窘迫，幼年的塞萬提斯跟隨父親四處奔波，長年過著居無定所、近乎流浪的生活。1566年，全家才在馬德裏定居。1568年，塞萬提斯來到馬德裏的一家文法學校學習，師從當時著名的人文主義者胡安·洛貝斯·德·奧約斯學習拉丁文和古典文學，廣泛閱讀了大量的拉丁文曆史、地理和文學著作。1569年，他以侍從的身份跟隨遠房親戚胡裏奧·阿克誇·維瓦紅衣主教遍遊意大利，接觸到了大量古典名著和意大利文學作品，深受人文主義思想的熏陶。1570年，他滿懷報國熱忱參加了西班牙駐意大利部隊，次年參加了曆史上著名的抗擊土耳其軍隊的雷邦多海戰。他第一個跳上敵艦，英勇殺敵，身負三處重傷，左手致殘，受到嘉獎；但他1575年歸國途中卻被阿爾及爾海盜俘虜，在阿爾及爾服了5年苦役。在此期間他曾試圖四次逃跑，但都以失敗告終，曆經千辛萬苦，直到1580年才由家人籌款贖出，回到闊別十年的祖國。但此時的西班牙已失去往日繁盛，經濟衰退，社會動**不安，民不聊生。作為一個退伍的傷殘軍人，他的功績早已經被人們遺忘。他開始四處求職，但卻屢遭碰壁。
1582年，塞萬提斯開始以寫作謀生。在1584到1586年間，他先後寫出20餘部劇本和田園牧歌體小說《伽拉苔亞》（1584）。這些劇本大都遺失，隻有悲劇《奴曼西亞》和《阿爾及爾風習》保留下來。《奴曼西亞》（1584）以古代西班牙奴曼西亞城幾千居民抗擊羅馬侵略者8萬大軍的曆史事件為背景，通過城池被攻破後僅存的一個少年不願向侵略者交出城門鑰匙、跳塔自盡的故事，讚揚愛國主義和英雄主義精神。1585年塞萬提斯的父親病故之後，家境日益貧困，1587年他不得已上書求職，被委任為無敵艦隊軍需官。1593年他受到鄉紳誣陷，被控非法征收穀物而身陷牢獄，獲釋後改任稅吏。1597年他又因儲存稅款的銀行倒閉、使稅款受損而入獄。在獄中，塞萬提斯開始構思長篇小說《堂吉訶德》。1602年他開始動手寫作，1603年在瓦利阿多裏德一個下等公寓中寫完小說第一卷，1605年出版之後，轟動整個社會，同年因一名騎士被刺殺於他所居住的公寓門前，使他無辜受到牽連，全家被拘捕。1611年8月，他又因女兒陪嫁之事，與女婿鬧上公堂。1613年他發表長詩《帕爾納索斯遊記》，並出版他在1605—1613年間先後寫出的由12個短篇小說組成的《懲惡揚善故事集》。故事集依據內容和風格的不同，可大致分為三類：第一類是流浪漢故事。主要包括《林孔內特和科爾塔迪略》《騙婚記》等作品。《林孔內特和科爾塔迪略》以兩個流浪漢誤入黑幫王國，屢經坎坷，最終離開匪巢的故事為線索，諷刺西班牙社會的黑暗現實。第二類是愛情故事，包括《吉卜賽姑娘》《慷慨的情人》《嫉妒成性的厄斯特列馬杜拉人》《大名鼎鼎的洗盤子姑娘》等作品，其中後一部作品兼有流浪漢故事與愛情故事兩者特色。《吉卜賽姑娘》寫市長女兒普雷秀薩從小被拐騙到吉卜賽人的部落，與一個貴族子弟安德列斯經曆生死磨難，終成眷屬的愛情故事。第三類是哲理性故事。包括《玻璃碩士》《狗的對話》等作品。《玻璃碩士》寫一個刻苦學習成材的碩士，患了精神病後，對人們提出的種種難題對答自如、機警精辟，而精神病痊愈後卻靈性喪盡的故事，說明精神病患者往往能夠說出真理，而正常、清醒的世人卻渾然無知。故事集被認為是作者除《堂吉訶德》之外最重要的作品。