威廉·莎士比亞（1564—1616）是文藝複興時期英國偉大的人文主義作家，他的創作代表了文藝複興時期歐洲人文主義文學的最高成就。幾百年來，他的名聲與日俱增，被人們譽為世界文學史上最著名的戲劇家和文豪作家。馬克思對他的作品十分喜愛，把他稱作人類最偉大的戲劇天才，並提出“莎士比亞化”的美學原則，恩格斯也對莎士比亞在戲劇發展史上的成就和作用給予充分肯定。
一、生平與創作
1564年4月23日莎士比亞生於英國中部艾汶河上的斯特拉福鎮。祖輩務農，父親約翰是鎮上經營皮革手套以及農產品的小商人，之後曾做過鎮上的民政官和鎮長。母親瑪麗是個富農的女兒。莎士比亞的童年、少年時代是在家鄉度過的。斯特拉福秀麗的山光水色與自然風光、市民商人的經營活動及思想情感、效外農民的淳厚的品質、機智生動的語言，都給幼時的莎士比亞以很深影響。“王後劇團”經常來鎮上輪回演出，莎士比亞很小就接觸並熟悉演員生活及演出情況，對之產生濃厚興趣。莎士比亞7歲時，免費進鎮上的文法學校上學，學習英文《聖經》、拉丁文文法、文學及修辭等。莎劇中有限的拉丁文知識即得之於此時的學習。斯特拉福鎮的文法學校在當地小有名氣，教師中也不泛像牛津大學這樣名校的高材生，但當時這樣的學校大都采用棍棒教育、體罰學生，因而對這些學校和老師，莎士比亞毫無好感，曾在此後的作品中給予嘲諷。十五、六歲時，由於家道中落，莎士比亞隻得停學，幫助父親做生意。18歲時，他結識鄰村一個比他年長8歲的富裕農民的女兒安·哈瑟維，婚後6個月生下女兒蘇珊娜，以後又生下一男一女雙胞胎。
莎士比亞24歲時離鄉到倫敦。離開故鄉的原因無可靠文字記載，曆來流傳種種猜測。其一，說莎士比亞跟一巡回演出的劇團偷奔倫敦；其二，他在同鄉好友——一個出身學徒工的印刷廠老師的影響、勸說下離開家鄉到倫敦謀生；其三，他與妻子感情不和，為逃避她才到倫敦；其四，他在托馬斯·路西爵士的莊園中違禁打獵，並寫詩諷刺他，觸怒鄉紳，被迫逃往倫敦。後一說法，富於傳說色彩，且帶有政治意味，一直流傳下來，為我國的莎學界所廣泛接受。