但丁·阿裏蓋利（1265—1321）是意大利民族文學的奠基者，也是歐洲曆史發展轉折時期的文化巨人。他的創作標誌著歐洲文學從中世紀向資本主義的過渡。恩格斯指出：“封建的中世紀的終結和現代資本主義紀元的開端，是以一位大人物為標誌的。這位人物就是意大利人但丁，他是中世紀的最後一位詩人，同時又是新時代的最初一位詩人。”[1]這段話準確地指出了但丁在歐洲文學史上的地位。
一 、生平與創作
但丁於1265年5月下旬出生於佛羅倫薩一個沒落的貴族家庭。童年時母親亡故，大約18歲時父親去世。他自幼拜著名學者拉丁尼為師，不僅研究古典名著，精通古希臘羅馬文學，而且廣泛涉獵哲學、曆史、繪畫、音樂、神學、宗教和法律，在文化的各個領域獲得了極為淵博的知識。他特別崇拜羅馬詩人維吉爾，稱之為導師。但丁從少年時代起就鍾情於一個名叫貝亞特麗采的女子，據說他們一生隻見過三次麵，但所萌發的感情卻像聖徒對聖母那樣虔誠。1290年，貝亞特麗采染病去世，但丁悲痛萬分。他把心中的摯愛與哀痛結晶為詩，集成了他的第一部文學作品《新生》（1292）。在詩歌中，作者把貝亞特麗采視作一個超脫凡塵、不食人間煙火的“聖女”，表達自己的愛情和崇拜。後來，但丁更是把這份愛升華成詩人心目中理想的化身，在創作《神曲》時，貝亞特麗采再次出現在作品中，並成為信仰的象征。
《新生》開辟了但丁的創作道路，顯示出詩人的藝術才能。從創作風格來看，但丁早期的作品屬於“溫柔的清新體”詩派。《新生》共42節，用散文連綴著30首十四行詩。詩人以短詩抒情，通過散文說明短詩的來源和意義。作品采用中古文學常用的夢幻、象征、寓意的藝術手法表現理想主義的內容。詩中貝亞特麗采的形象是用“清新體”詩派的哲學精神塑造出來的。她的倩影和微笑、聲音和目光、柔情和愛戀，都充滿了神秘主義色彩。作者把她描寫為從天國下凡顯示奇跡的天使，對她的早逝所引起的悲痛抒寫得深切感人。作品歌頌了純潔的愛情，反映了人類擺脫禁欲主義束縛的願望，引起同時代讀者感情上的強烈共鳴。因而，但丁被認為是第一個追求自己靈魂的近代詩人。