紫式部（約973—1014）是日本平安中期的女性作家，其作品《源氏物語》被譽為日本古典文學的高峰，也被視作世界上最早的長篇小說。
一、 生平與創作
紫式部是著名漢學者藤原為時的女兒，自幼喪母，由父親撫養成人。據《紫式部日記》記載，她幼時常常旁聽父親為弟弟講解漢籍，因為天資聰穎，很多難解難記的部分總是比弟弟領悟得快，以至於父親經常歎息她不是一個男兒。在良好家庭環境的熏陶下，紫式部精通漢籍、佛典與音樂，這為她日後創作《源氏物語》奠定了堅實的基礎。
紫式部在大約26歲的時候，與45歲的藤原宣孝結婚。藤原宣孝當時已有好幾個妻子，長子的年紀幾乎和紫式部相當。紫式部在生下女兒賢子後不久，藤原宣孝因感染疫病而死去，他們的婚姻生活隻持續了短暫的三年。據說，紫式部就是在幻想破滅、孤獨無助的守寡期間開始寫作《源氏物語》的，與現實生活中年長於自己的丈夫形成鮮明對照，主人公光源氏是一個豐姿俊美、秉性多情且富有才華的理想男性，這也反映出紫式部對無情現實的失望和對理想婚戀的憧憬。
紫式部因出眾的才學得到當朝實權人物藤原道長（966—1027）的賞識，並在1006年被送入宮中，擔任中宮彰子（藤原道長的女兒）的侍讀女官。紫式部為彰子講解《白氏文集》，並在閱讀《日本書紀》方麵受到一條天皇的讚賞，被譽為“日本紀之局”。宮中生活給紫式部多方麵的影響：一方麵在宮中她的知識和才能得以發揮和承認，從中多少實現了部分自我價值，這給她淒苦的生活以安慰。從她的日記和和歌中可以看到她對這段生活的留戀。另一方麵，在宮中她親眼目睹皇妃和各門才女的爭妍鬥豔，後宮的鉤心鬥角，整個貴族集團內部的複雜矛盾，上層貴族的腐敗墮落等，她敏銳地感受到平安貴族作為一個階級的可悲，在豪華的宮廷生活中隱藏著氣數將盡的兆頭。這更強化了她個人生活所形成的哀傷、寂鬱的內心感受。在日記中她記錄了這種痛苦體驗：“每當看到和聽到一些喜慶的事，有趣的事，反而深深勾起我平素出家遁世的思想，增加我的鬱悶、憂然之情，這真是再苦惱不過的事。還是將一切忘卻吧，想也無用，而且徒增罪孽。唯於清晨觀看池鳥戲水無憂無慮之狀而已。”正是這種見聞和體驗，為她的創作提供了豐富的素材。不過，紫式部也因為其他宮廷女官的嫉妒而備感壓抑，她是一個外表溫和但堅強隱忍的女性，她以宮廷生活為創作源泉，繼續著《源氏物語》後半部分的寫作。