古希臘戲劇的起源與古希臘人祭祀酒神狄俄尼索斯的慶典禮儀和歌舞表演活動有關。狄俄尼索斯是古希臘神話傳說中象征五穀豐收和畜牧興旺的神，同時他也是葡萄種植和葡萄酒釀造技術的發明者和傳播者。因此，古希臘人每年春秋季節都會舉行大型的酒神祭祀活動，祈求農牧業的繁榮和豐收。古希臘悲劇起源於春季的酒神祭祀儀式活動。人們以山羊來祭奠酒神，裝扮成半人半羊模樣，模擬酒神侍從，頌唱酒神狄俄尼索斯曾經遭遇的坎坷磨難、死而複活的經曆，以及發明葡萄種植、釀酒技術的豐功偉績。因此，悲劇又被稱作“山羊之歌”。古希臘喜劇則起源於酒神祭祀中的狂歡歌舞和民間滑稽戲。每到秋天豐收季節，古希臘人就化裝成鳥獸在村莊和田野間舉行狂歡活動，通過歌舞和滑稽戲謔表演來讚頌酒神，表達豐收的喜悅，因此古希臘喜劇又稱“狂歡歌舞劇”。
古希臘戲劇在其發展過程中得到當時統治者的大力支持。古希臘統治者出於民主政治的需要，修建劇場，組織戲劇競賽，同時還發放觀劇津貼，鼓勵公民觀看戲劇表演，從而促進了古希臘戲劇的成熟和繁榮。
一、古希臘悲劇
古希臘悲劇內容上一般取材於神話傳說，主題嚴肅，風格莊嚴，描寫神與神、人與神、人與命運之間的矛盾衝突。悲劇主人公出身高貴、勇敢堅毅，常受到不可知命運的作弄而勇敢抗爭，釀成悲劇。古希臘悲劇由此而被稱作“命運悲劇”，並與莎士比亞的“性格悲劇”、易卜生的“社會悲劇”並稱為西方戲劇的三大悲劇類型。
古希臘人所謂的“命運”實質上不過是當時人們以神話思維的方式，對主宰人的生死禍福、難以認識駕馭的自然、社會現象及其規律的闡釋。古希臘人認為命運是不可違背、無法抗拒的；而古希臘悲劇正是通過描寫悲劇英雄在明知命運不可抗拒，仍抱以必死決心與之抗爭，由此體現出人生存的價值意義。命運悲劇實質上是古希臘人與自然、社會鬥爭的特殊審美表現形式，其所表現的是古希臘人現實生活中人與人、人與自然、人與社會之間的矛盾和鬥爭。