荷馬史詩包括《伊利亞特》《奧德賽》兩部，相傳為盲詩人荷馬所作，故稱荷馬史詩。荷馬史詩代表著古希臘文學的最高成就，兩千年來一直被作為歐洲敘事詩的典範，受到各國人民的喜愛。
一、荷馬史詩的形成與基本情節
荷馬史詩是在古希臘長期流傳的有關特洛伊戰爭的英雄傳說的基礎上整理而成的。這場戰爭已為考古挖掘所證實。據推測，公元前12世紀末，在希臘南部的阿開亞人和小亞細亞的特洛伊人之間，確曾發生過一場曆時數年、規模宏大的戰爭。最終，阿開亞人攻陷並焚毀了特洛伊城。戰後，在希臘本土流傳著許多有關戰爭的故事，這些故事以短歌形式在民間廣泛流傳，並不斷加入新的材料，蒙上層層傳奇色彩，到公元前9世紀至公元前8世紀，逐步形成兩部史詩的雛形。而荷馬可能是兩部史詩的最初或最好的編纂加工者。荷馬的生平無可靠記載，據說是一位雙目失明的行吟詩人，經常帶著豎琴在各地吟唱特洛伊戰爭的英雄故事。荷馬的功績不在於首創史詩，而在於廣征博采，巧製精編，編纂完成《伊利亞特》和《奧德賽》這兩部宏大的詩篇。公元前6世紀，雅典城邦的統治者庇士特拉妥又組織學者刪改編訂，把它正式寫成文字。公元前3世紀至公元前2世紀，亞曆山大學者又做了最後編訂，把兩部史詩各分成24卷，荷馬史詩最終成形。
兩部史詩是既獨立又有關聯的姊妹篇，均取材於特洛伊戰爭。根據傳說這次戰爭是由一顆“不和的金蘋果”引起的。傳說希臘將領阿基琉斯的父母帕琉斯國王和海洋女神忒提斯舉行婚禮時，邀請眾神赴宴，唯獨未請不和女神厄裏斯。厄裏斯惱羞成怒，在嘉賓畢至、盛宴方開之際，偷偷在宴席上投下一顆“金蘋果”，上寫“贈給最美麗的女神”，結果引起天後赫拉、智慧女神雅典娜、愛神阿佛洛狄忒之間的激烈爭奪。後來，特洛伊王子帕裏斯把金蘋果判給了愛神阿佛洛狄忒。為了酬謝帕裏斯，愛神幫助他從斯巴達拐走墨奈勞斯國王的妻子、絕世美女海倫，激起希臘各族人的公憤。希臘各部落推舉斯巴達王的哥哥、邁錫尼國王阿伽門農為統帥，聯合攻打特洛伊，從此爆發為時10年的特洛伊戰爭。此間，眾神分為兩派，各助一方。最後，希臘名將奧德修斯利用“木馬計”，攻陷了特洛伊城。戰後，希臘人各攜財寶、奴隸等戰利品凱旋，斯巴達國王也帶海倫返歸故鄉。