同世界其他各民族的神話一樣，古希臘神話產生於人類知識貧乏，生產、生活水平極為低下的初民時代。當時的古希臘人依然處於主、客觀世界混沌不分，形象思維、邏輯思維渾然一體的蒙昧狀態，麵對周圍的諸種自然和社會現象，如為什麽會有日落日出、四季更替，人何以會生、老、病、死，地震、潮汐、風雨雷電是怎麽回事等等，都缺乏了解。但出於生產、生活和社會鬥爭的需要，他們又力圖給周圍這些難以理解的自然和社會現象找出“合理”的解釋，以便化害為利，支配自然，於是人們便根據自己的生活經驗推測想象，把這些現象“形象化”、“人格化”亦即“神化”，從而編織出各種各樣的神話。正如馬克思所說：“任何神話都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化”，“希臘神話，也就是已經通過人民的幻想用一種不自覺的藝術方式加工過的自然和社會形式本身”。[1]
一、希臘神話的內容
希臘神話在希臘原始初民長期口耳相傳的基礎上形成基本規模，神話的內容是一個廣闊浩繁的係統，支脈派係龐雜，傳說故事眾多，具有明顯的家族血緣色彩。大致可分為神的故事和英雄傳說兩大部分。
（一）神的故事
神的故事包括前俄林波斯神係和俄林波斯神係。前俄林波斯神係主要敘述開天辟地，眾神的誕生和人類的起源等內容。據說最初天地一片混沌，混沌之神和他的妻子黑夜女神統治一切。他們的兒子黑暗推翻父親，娶母為妻，生下光明和白晝兩個孩子。光明與白晝創造地母蓋婭，蓋婭生子烏剌諾斯，並與之結合，生下六男六女，叫做十二提坦巨神。烏剌諾斯是第一代天神，他害怕孩子們以後奪權，便將提坦諸神打入坦塔洛斯深坑。地母蓋婭對此不滿，鼓動子女造反。其子克洛諾斯率領眾弟兄反叛，奪取父位，做了第二代天神，並娶妹妹瑞亞為妻。為了不致被自己子女推翻，孩子出生後，克洛諾斯便把他們一個個吞進腹中。宙斯出生後，瑞亞把他藏進山洞，用繈褓包裹一塊石頭騙過克洛諾斯。宙斯長大後，用計讓父親吐出以前吞下的兒女，他們兄弟姐妹聯合起來，推翻父親的統治，宙斯成為第三代天神。