愛彌爾·左拉（1840—1902）是19世紀法國自然主義文學的領袖、理論家，其創作既具有自然主義文學的風範，也不乏現實主義精神，對後世歐美文學有著深遠影響。
一、生平與創作
1840年4月12日左拉出生於巴黎，父親是意大利人，母親祖籍希臘。父親是一位很有才華的橋梁工程師，在法國南方承辦了一項浩大的工程。7歲時，父親去世，給家裏留下大批債務。左拉的生活變得異常困苦、艱難，靠外婆家接濟，勉強讀完中學。1858年，他隨母親遷居巴黎，翌年中學會考失利，未能進大學繼續深造。
1862年2月，左拉進入阿曬特書局，他善於策劃，精於營銷，表現出過人的才氣、超強的工作能力，很快被老板擢升為廣告部主任，生活出現轉機。左拉對書局出版物先睹為快，受反教會自由言論和實證主義思想影響，形成了他信奉進步的社會政治思想。他還結識了泰納等批評家和作家，閱讀了司湯達、福樓拜、巴爾紮克等人的作品，從此走上文學創作道路。1864年，他進入一家報社當記者，為多家報紙勤奮撰稿，已具有寫作謀生的能力。1866年1月，左拉辭掉工作，專心於文學創作。
1894年，法國發生了“德雷福斯案件”。猶太血統法國軍官德雷福斯被誣告為德國間諜而冤判叛國罪，真正的罪犯埃斯特拉奇卻逍遙法外。左拉當即停下寫作，毅然投入營救德雷福斯的鏖戰中，寫了《我控訴》等檄文，抗議當局與軍方狼狽為奸、蓄意陷害無辜的排猶主義陰謀。結果，招來1898年當局無理判刑罰款，不得已流亡英國。一年後，德雷福斯獲釋。左拉回國，給德雷福斯妻子寫了一封信，表示祝賀。
1902年9月29日，這位俠骨義士在巴黎寓所煤氣中毒而溘然長逝。阿納托爾·法朗士在墓前演說中高度評價了左拉光輝的一生：“在那裏遇到社會弊端，就在那裏戰鬥。”