奧雷諾·德·巴爾紮克（1799—1850）是19世紀前期法國與西歐現實主義文學的代表作家，也是世界文學史上最偉大的現實主義作家之一，被稱為“文學上的拿破侖”。
一、生平與創作
1799年5月20日，巴爾紮克誕生於法國圖爾市一個中等資產階級家庭。8歲進旺多姆教會學校讀書。他對學校的封建貴族教育不滿，一頭紮進書籍之中，獲取了宗教、哲學、曆史、物理、文學方麵的廣泛知識，受到了啟蒙思想的影響，並開始寫詩。1814年，巴爾紮克全家遷居巴黎。1816年，巴爾紮克中學畢業後，遵從父母的意願進入巴黎大學法學院攻讀法律，並在一家律師事務所當見習生，還進修自然科學、哲學，並到索邦學院旁聽高級文學課程。大學的學習，使他具有自然科學、哲學、文學、法律等方麵的良好素養。律師事務所的幾年實習生活則不僅使他熟悉了民事訴訟程序，而且使他發現了“很多法律治不了的萬惡的事”，見到了社會的黑暗、腐敗。這一切，為他日後的文學創作提供了豐富的素材。
1819年1月，巴爾紮克獲得法學學士學位。家裏想讓他進律師事務所，成為一個容易致富的律師，但酷愛文學的巴爾紮克決心當個作家。父母給他兩年時間，每年提供他僅夠維持巴黎最低生活水平的1500法郎。他租了一間寒傖的閣樓開始拚命地讀書、寫作。1820年，他的第一部作品——詩體悲劇《克倫威爾》徹底失敗，法蘭西學院院士、劇作家安德裏歐甚至斷定：“這位作者隨便幹什麽都可以，就是不要搞文學。”
但倔強的巴爾紮克充滿自信，毫不迷信權威。既然悲劇不是自己所長，他還可以成為一名小說家。他調整了“戰略部署”。此時，父親業已退休，家裏經濟情況每況愈下，他的經濟供給也被斷絕。為了維持生計，他與市儈文人維耶格萊一拍即合，以“羅納勳爵”等筆名與之共同創作了一批怪誕、平庸、低劣的流行小說。這雖然使他浪費了不少時間，但也鍛煉了他布局謀篇、安排情節、塑造人物、吸引讀者的創作技巧。為了有穩定的經濟來源以從事嚴肅的藝術創作，巴爾紮克開始經商。他當過出版商，開辦過印刷廠、鑄字廠，由於不善經營，生活又頗奢華，三年後，債台高築，欠款5萬法郎。這段經商、倒閉、破產、負債、債主臨門的經曆，使他同巴黎形形色色的人物廣泛接觸，更深入地認識了社會，深刻地領略了“金錢萬能”的威力和人與人之間**裸的金錢利害關係。