第一節 概述
18世紀是歐洲曆史發展的重要時期，其標誌就是震撼全歐洲的法國大革命。在革命到來之前，歐洲發生了一場新的具有深遠影響的反封建的思想文化運動——啟蒙運動。伴隨著這場運動，在文學上也出現了一股全新的潮流，即啟蒙文學。
一、啟蒙運動和啟蒙文學
啟蒙運動的興起可以追溯到17世紀的荷蘭。荷蘭當時是歐洲資本主義經濟最發達的國家，也是科學文化中心。著名思想家格勞修斯、斯賓諾莎提出的自然法理論、社會契約的觀點和天賦人權的思想，開啟蒙運動之先河。
歐洲的社會生產力隨著資產階級的日益壯大，到18世紀已經發展到相當高的水平，但封建的生產關係卻嚴重地阻礙著它的繼續發展。在英國，17世紀的兩次革命建立了君主立憲的政治體製，使資產階級第一次取得了政治權利，但封建生產關係並未從根本上打破；在法國，僧侶和貴族兩大等級人口隻占全國人口的1%，卻占有全國90%的土地，第三等級經濟上負擔著沉重的稅賦。先進的社會生產力與舊的封建生產關係的這種尖銳的矛盾衝突決定了18世紀資產階級革命的曆史必然性。英國1688年的“光榮革命”推翻了複辟王朝，確立君主立憲政體，建立資產階級和新貴族領導的政權。英國資產階級在國外大規模進行殖民擴張，在國內發展工商業，大型手工業工場發達，一些生產部門開始采用機器，18世紀中葉發生了工業革命。英國資產階級在18世紀初期還擔負有反封建殘餘的任務，同時和勞動人民的矛盾隨著經濟的發展也日益尖銳。法國在歐洲大陸各國中工商業最為發達，六七十年代，手工業工場開始零星使用機器，並出現了規模較大的企業。但它仍然是個封建小農經濟占優勢的國家。專製王權對外不斷發動戰爭，外交一再失敗，對內加緊壓榨人民，屢次宣告財政破產。封建階級和第三階級之間的矛盾尖銳到極點。1789年的法國資產階級革命是資產階級反對封建製度的一次最徹底的鬥爭，它的勝利標誌著歐洲新的社會政治製度的確立。凡是要推翻一個政權，總要先製造輿論，先做意識形態方麵的工作。因此，隨著政治革命的迫近，就必須在思想文化領域進行一次徹底的革命，為政治革命做好思想準備。