一、什麽是相關
（一）事物之間的相互關係
事物總是相互聯係的，它們之間的關係多種多樣。分析起來，大致有三種情況。第一種是因果關係，即一種現象是另一種現象的原因，而另一種現象是結果。如學習中個人的努力程度是學習成績好壞的原因（至少是部分的原因）；在一定刺激強度範圍內，刺激強度經常是反應強度的因等等。第二種是共變關係，即表麵看來有聯係的兩種事物都與第三種現象有關。這時，兩種事物之間的關係便是共變關係。例如春天田裏栽種的小苗與田邊栽植的小樹，就其高度而言，表麵上看來都在增長，好像有關，其實，這二者都是受天氣與時間因素影響而發生變化，它們本身之間並沒有直接的聯係。第三種是相關關係，即兩類現象在發展變化的方向與大小方麵存在一定的聯係，但不是前麵兩種關係。不能確定這兩類現象之間哪個是因，哪個是果；也有理由認為這兩者並不同時受第三因素的影響，即不存在共變關係。具有相關關係的兩種現象之間的關係是比較複雜的，甚至可能包含有暫時尚未認識的因果關係以及共變關係在內。例如，同一組學生的語文成績與數學成績的關係，就屬於相關關係。
（二）相關的類別
統計學中所講的相關是指具有相關關係的不同現象之間的關係程度，前提是事物之間的這種聯係又不能直接做出因果關係的解釋。有時，相關被解釋為兩種特征相伴隨的變化。相關有以下三種：
第一種情況：兩列變量變動方向相同，即一種變量變動時，另一種變量亦同時發生或大或小與前一種變量同方向的變動，這稱為正相關。如身高與體重，一般講，身長越長，體重就越重。
第二種情況：兩列變量中有一列變量變動時，另一列變量呈現出或大或小但與前一列變量方向相反的變動，這稱為負相關。例如初學電腦打字時，隨著練習次數增多或練習時間加長，錯誤就越少等等。