禮儀是最直觀的文化現象之一。現代國際禮儀與中國傳統禮儀在形式上的差異是顯而易見的，但不同的形式往往包含著不同的內容，反映不同的價值認識、道德規範和情感趨向。現代國際禮儀與中國禮儀，尤其是中國傳統禮儀相比，具有顯著的區別，而最大的不同在於現代國際禮儀主要起源於西方，因而深受西方文化的影響。隻要我們弄清楚中西禮儀之間的差異，也就把握住了中國禮儀與現代國際禮儀的基本區別。
1.家族本位與個人本位
中國人有著很強的家族觀念。在中國古代社會，人們以家族為本位，每個人作為家族中的一員，視家族利益為根本，可以說除了家族的利益外並無個人獨立的利益。在他們看來，“國”隻不過是“家”的放大，所有的人際關係都是家族關係或是這種關係的延伸，因此，在家“孝”父母，出外“忠”君主，這二者是一致的。了解了這個特點，也就掌握了中國古代禮儀的基本道理。時至今日，中國人仍然十分看重家庭的作用，家庭、家族觀念在中國人的心目中仍占有重要的地位。
在西方社會，個人本位的觀念則占據著主導地位。他們信奉每個人都是獨立的、不依靠任何人而存在以及個人權利不得侵犯的信條，即使是夫妻關係，也隻不過是男女雙方訂立契約的結果，當事人雙方各自為個體，保持著各自的獨立性，一般都不幹涉對方的社交自由；父子關係的界限也劃分明確，兒子幫父母幹活，父母照樣付給兒子報酬的事例並不鮮見。
可以說，中西價值、道德觀念以及與此相適應的禮儀規範的主要區別就在於此，其他的許多差異都是由此派生出來的，即中國人比較重視整體關係，而西方人比較重視個人的獨立性。
2.重人情與求功利
由於上述原因，中國人十分看重人倫親情，正如許多學者所指出的，中國是一個人情社會。中國人一向把情義擺在利益之上，“君子喻於義，小人喻於利”成了中國人婦孺皆知、代代相傳的道德信條。每逢四時節慶，親朋好友之間總要相互走動，致意問候；遭遇天災人禍，親朋好友之間也常常相互扶持和周濟。