現代國際禮儀的指導原則是指在運用現代國際禮儀時所必須共同遵守的規則，即對運用現代國際禮儀所提出的最基本也是最重要的要求，它是對現代國際禮儀一般規律的高度概括，對在國際交往中如何運用現代國際禮儀具有普遍的指導意義。如果將現代國際禮儀的可操作性技巧稱為具體做法的話，那麽現代國際禮儀的指導原則則可稱為宏觀的指導方針。在任何情況下，了解並遵守現代國際禮儀的指導原則，既有助於深刻地理解現代國際禮儀，又有助於更好地運用現代國際禮儀。
1.維護形象
維護形象的原則主要是要求每一個人在國際交往過程中都要注意維護個人形象。個人形象在構成上主要包括六個方麵，亦稱“個人形象六要素”：一是儀容，是指個人形體的基本外觀；二是表情，通常主要是指一個人的麵部表情；三是舉止，指的是人們的肢體動作；四是服飾，是對人們穿著的服裝和佩戴的首飾的統稱；五是談吐，即一個人的言談話語；六是待人接物，具體是指與他人相處時的表現，亦即為人處世的態度。
個人形象在國際交往中之所以備受重視，主要有下列五個方麵的原因：第一，每個人的個人形象都真實地體現了他個人的教養和品位。第二，每個人的個人形象都客觀地反映了他個人的精神風貌與生活態度。第三，每個人的個人形象都如實地展現了他對交往對象的重視程度。第四，每個人的個人形象都是其所在單位整體形象的有機組成部分，是其單位整體形象的直接反映。第五，每個人的個人形象在國際交往中還往往代表著其所屬國家、所屬民族的形象。
在國際交往中，個人形象自始至終都會受到其交往對象的高度關注，並在一定程度上影響國際交往的開展。因此，在國際交往中務必要重視個人形象，規範個人形象，維護個人形象。