出生是人生曆程的第一步。嬰兒降生，脫離母體來到世間，這是一個具有特殊意義的時刻，它標誌著一個新的成員加入到社會中來，其所表示的重要性被人類學家稱為“人生關口”。沉浸在喜悅之中的人們為了表達對新生命的愛意和祝福，就以各種儀式來為孩子祈福。誕生禮是人生的開端禮，表示嬰兒脫離母體進入社會，預示著血緣有所繼承，因此父母和整個家族都十分重視。
新生嬰兒生在什麽地方，什麽樣的家庭和社會環境中，在很大程度上已經確定了他先賦性的社會角色，會直接影響他整個的人生選擇。對於一個家庭來說，出生把一個新的生命奉獻給了溫暖的家庭，並按其出生的先後順序自然確定了他的排行，即一個孩子在同胞兄弟和姐妹中，是老大還是老二，還是最小的，也由此開始與兄弟姐妹們構成了某種由血緣所決定的固定關係。對於由家庭所體現出的社會關係來說，新生嬰兒的排行、性別等，在很大程度上決定了他將來在家庭、家族與親戚關係中的世襲身份與地位。
鑒於出生所包含的意義如此重要，人們自然而然地就把來到這個世界的日子看得非常重要，因而會舉行一係列的儀式，以得到家庭、鄰裏與社會的承認；並且大多數人每年都要慶賀自己的生日，無論是吃麵條以示長壽，還是吃蛋糕、吹蠟燭以示幸福，這種生日慶賀已成為一種民俗。中國人還發明了十二生肖，把每個人的出生都歸屬於不同的屬相，在天幹地支、生辰八字中，每個人出生的具體月、日、時也都被賦予了不同的含義，由此可見，出生的時辰、日期對於人生有著特殊意義。
華夏民族是一個禮儀文化極其發達的民族，擁有從誕生禮、成年禮、婚禮、成長禮到喪葬禮的完整的人生儀禮體係。華夏人生儀禮包含了華夏人文特色，除了“冠”與“笄”的成年禮以外，還有優美的婚禮、莊重的葬禮、誕生禮等也別具特色。漢民族傳統的誕生禮，由幾種儀禮組成：嬰兒出生，有出生禮；三日後，有三朝禮；出生一月，為滿月禮；出生百天，行百日禮；一周歲時，行周歲禮。這樣，對一個新生命的迎接過程才算完成。